Царь в изгнании
Первые упоминания об этом животном, обитавшем в Европе, обнаруживаются в поэмах Гомера. В своих поэтических строках он называет его 45 раз. И животное это – лев. Позвольте, – возразите вы, – львы не живут в Европе! Их дом – Африка! И немного – Индия... – И, безусловно, вы будете правы. Но когда-то…
Европа – родина львов
Археологи находят немало останков львов на европейском континенте, датируя их VI–IV, а то и X–VII тысячелетиями до н.э. Обитали хищники на Пиренейском полуострове, в Греции, на Балканах. Например, несколько львиных скелетов было обнаружено в районе болгарского села Дуранкулак. Жили они, судя по всему, и на юге нынешней России. В 480 году до н.э., по свидетельству Геродота, львы еще были широко распространены в Греции, подтверждением чему служат описанные факты их нападения на верблюдов персидского царя Ксеркса I во время его путешествия по стране. Аристотель же в 300 году до н.э. уже признавал их животными редкими. А к 100 году львы в Греции были полностью истреблены. Азиатский лев до X века водился на Кавказе, а в ряде районов Ирана продержался аж до середины XX века.
Изображение льва с ворот древнего Вавилона (современный Ирак). Лев – символ Вавилона и олицетворяет богиню плодородия, любви и войны Иштар. Он был призван не только символизировать Вавилон, но и внушать страх врагам. Около 120 львов были созданы в виде полихромных рельефных плиток для парадного пути к северному входу в Вавилон, Воротам Иштар, а также в Тронный зал Навуходоносора II. Эти полихромные львы хранятся в нескольких музеях по всему миру.
Еще в Раннем Средневековье львы встречались на всей территории Африки (кроме пустынь и тропических лесов), на Ближнем Востоке, а также на обоих американских континентах – от Юкона до Перу. Подобные находки, относящиеся к VI тысячелетию до н.э. и позднее, совершались уже только на Балканах и в Причерноморье, что свидетельствует о сокращении и смещении ареала обитания европейских львов.
Имели ли они родственные связи с пещерными львами, вымершими около X тысячелетия до н.э., до сих пор неясно. Однако вероятнее всего приходились близкой родней берберийским львам Северной Африки, официально исчезнувшим в начале XX столетия (правда, их потомки и сегодня проживают в зоопарках и заповедниках мира, но чистокровными «берберами» их считать нельзя; в настоящее время разрабатывается проект разведения берберийских львов в неволе с последующей их реинтродукцией в Атласские горы Марокко).
В общем, как и многие другие виды, львы в Европе были истреблены, и уж, конечно, не по большой необходимости. Притащить с охоты такую ценную добычу считалось очень престижным. Шкура и череп льва высоко ценились, а клыки также служили амулетами и знаком доблести охотника. В Римской империи, как всем хорошо известно, большой популярностью пользовались гладиаторские бои с участием этих животных. Кровавые развлечения нередко предусматривали массовое их истребление на потеху знати.
Сегодня львы сохранились лишь в Африке, к югу от пустыни Сахара, да и там с 1959 по 1979 год их поголовье сократилась на 30–50%. В 2002–2004 годах их было что-то около 16,5–47 тысяч особей, в то время как в 1970 году насчитывалось 100 000, а в 1954-м – возможно, и все 400 000! Главные причины такого стремительного сокращения поголовья – уничтожение естественной среды обитания и столкновения с человеком. И совсем небольшая популяция обитает в Гирском лесу в индийском штате Гуджарат. Поэтому сегодня лев относится уже к уязвимым видам, и вполне может статься, что наши потомки смогут полюбоваться этим величественным животным лишь на картинках…
Очень большая кошка!
Лев (на латыни – Panthera leo) – крупнейшая из диких кошек, обитающих в наше время на планете (хотя иногда особо крупные тигры и берут первенство в этом вопросе). Масса некоторых самцов может достигать 250 кг. Какое-то время рекордсменом считался лев, застреленный в горах Кении, – этот бедолага весил 272 кг. Но в 1936 году в Восточном Трансваале (Южная Африка) был «ликвидирован» лев-людоед – этот потянул аж на 313 кг! Однако львы, живущие в неволе, еще крупнее: лев Симба из Колчестерского зоопарка Великобритании в 1970 году, встав на весы, увидел цифру 375 кг… Что касается длины тела, первенство уже полвека удерживает зверь, подстреленный в Анголе, – 3,3 метра.
Местом обитания львы избрали саванну, но иногда могут жить среди кустарников и даже в лесу. Если другие представители рода кошачьих предпочитают гордое одиночество – в конце концов, кошка на то и кошка, чтобы гулять «сама по себе», то львы держатся своей семьи – прайда. Как правило, прайд состоит из пяти-шести самок, связанных родством, их детей и нескольких самцов. Достигшие зрелости (2-3 года) самцы покидают родной прайд и, если не удается присоединиться к новому, остаются одиночками. В течение жизни они могут и образовывать новые прайды, и присоединяться к уже существующим, и вновь покидать их. А вот самкам найти себе новую «семью» намного сложнее.