Зеркальные нейтроны снизили предел массы нейтронных звезд
Физики теоретически оценили последствия от самопроизвольного перехода материи нейтронных звезд в зеркальное вещество — то есть от превращения нейтронов в гипотетические частицы-партнеры, которые отвечают за симметрию зеркального отражения. Оказалось, что при этом снижается верхний предел массы, при которой звезда остается стабильной, и уменьшается радиус небесного тела — это позволяет ограничивать свойства гипотетической материи с помощью астрофизических наблюдений. Препринт работы доступен на arXiv.org.
Сегодня принято считать, что пространство однородно и изотропно — то есть во Вселенной отсутствуют выделенные точки и направления, и поведение физических систем не изменяется при переносах и поворотах. Третий вид пространственной симметрии — зеркального отражения — также сохраняется в сильном, электромагнитном и гравитационном взаимодействиях. Тем не менее эксперименты показывают, что зеркальная симметрия нарушается в процессах слабого взаимодействия. Иными словами, если зеркально переставить все частицы в слабовзаимодействующей системе, то результаты опыта будут отличаться от тех, которые получились бы при наблюдении за первоначальной системой через зеркало.
Решить эту проблему и сохранить симметрию зеркального отражения можно, предположив существование зеркального вещества — гипотетических частиц-партнеров, которые повторяют свойства обычных частиц, но ведут себя зеркально наоборот. При этом зеркальная материя не тождественна антиматерии, поскольку в опытах обнаружено нарушение комбинированной четности — то есть одновременная замена частиц на античастицы при зеркальном отражении все равно не делает физическую систему инвариантной относительно такого преобразования.
На сегодняшний день зеркальное вещество не удалось надежно обнаружить в эксперименте, однако его существование и не исключено. Такие препятствия, как низкая вероятность превращения обычной частицы в зеркальную в условиях лаборатории, могут делать наземные опыты практически нечувствительными к прямому детектированию зеркальной материи. В этом случае удобно искать косвенные признаки существования зеркального вещества — например, привлекать для исследования данные астрофизических наблюдений.
Физики из Италии под руководством Зураба Берижиани (Zurab Berezhiani) из Университета Аквилы спрогнозировали влияние зеркального вещества на наблюдаемые свойства нейтронных звезд. Для этого ученые рассмотрели сценарий, при котором в недрах космического тела протекают осцилляции между нейтронами и их зеркальными партнерами — то есть обычные нейтроны (из которых первоначально состоит основная часть звезды) спонтанно превращаются в зеркальные, а зеркальные — снова в обычные.