Завезенные на австралийский остров тасманийские дьяволы погубили колонию пингвинов
Колония малых пингвинов с острова Марайа у восточного побережья Тасмании исчезла через несколько лет после того, как сюда завезли тасманийских дьяволов, сообщает The Guardian. Специалисты хотели создать страховочную популяцию этих хищников, чтобы защитить их от распространения смертельного инфекционного рака, однако в результате дьяволы начали разорять гнезда пингвинов и других морских птиц, вынудив многих из них покинуть остров. Теперь орнитологи призывают вывезти дьяволов с Марайи — тем более что на других островах и в материковой Австралии появились дополнительные страховочные популяции вида, а инфекционный рак представляет меньшую угрозу, чем считалось ранее.
Тасманийские дьяволы (Sarcophilus harrisii) — самые крупные сумчатые хищники, дожившие до наших дней. Долгое время они были довольно обычными на своем родном острове, однако в конце XX века начали быстро вымирать из-за распространения инфекционного рака — так называемой лицевой опухоли дьявола (DFTD). Передача этого заболевания происходит, когда один дьявол кусает другого за морду. Зараженная особь живет не более полутора лет, после чего разросшаяся опухоль лишает ее возможности питаться и тем самым убивает.
Только с 1996 по 2016 год инфекционный рак уничтожил около восьмидесяти процентов тасманийских дьяволов. Многие зоологи всерьез опасались, что вид полностью исчезнет в течение нескольких десятилетий. Чтобы не допустить этого, специалисты по охране природы предложили несколько мер, включая разработку лекарств против DFTD и создание изолированных популяций дьяволов, свободных от данной болезни и способных послужить страховкой на случай вымирания большинства их сородичей.
Чуть менее десяти лет назад одна из таких страховочных популяций появилась на необитаемом острове Марайа — участке суши площадью около ста квадратных километров, который расположен у восточного побережья Тасмании и имеет статус национального парка. Дьяволы не могут пересекать морские проливы, так что на Марайе этих хищников никогда не было — по крайней мере, в историческое время. Это значит, что остров был свободен от DFTD. Кроме того, на нем было достаточно добычи для дьяволов, включая несколько видов мелких кенгуру и морских птиц.