Загадочная планета: как и почему астрономы искали цивилизацию в 40 парсеках от Солнца
Планета K2-18b будоражит воображение ученых не первый год. Научный обозреватель Forbes Анатолий Глянцев рассказывает почти детективную историю поиска жизни и разума на этом небесном теле
Планета K2-18b расположена в 38 парсеках, или 124 световых годах, от Солнца. Она намного больше Земли — в 2,61 ± 0,09 раза по диаметру и в 8,63 ± 1,35 раза по массе — но меньше Нептуна. В Солнечной системе нет ничего подобного, и ученые могут только предполагать, на что похож такой необычный мир.
Океан и водоросли?
Есть гипотеза, что планета на десятки процентов состоит из воды (для сравнения, доля воды в общей массе земного шара — всего 0,02%). Это хорошо согласуется с ее низкой плотностью, да и вообще вода — довольно распространенное во Вселенной вещество. Другими словами, под плотной атмосферой из водорода скрывается сплошной океан, глубину которого сложно представить. Кембриджские астрономы во главе с Никку Мадхусудханом называют гипотетические планеты такого состава hyoceans. Это комбинация английских слов hydrogen («водород») и ocean («океан»), на русский язык ее обычно переводят как «гикеаны». По расчетам группы Мадхусудхана, температура и давление на гикеанах подходят для жизни.
Впрочем, какая температура на K2-18b — трудный вопрос. Ее родительская звезда намного прохладнее Солнца, а ее радиус не достигает и половины солнечного. Однако K2-18b находится к своему светилу куда ближе, чем Земля к своему. Год там длится всего 33 земных дня, поэтому по потоку энергии от родного светила далекая планета почти не уступает нашей. Более того, она может оказаться даже горячее Земли. Всему виной толстая атмосфера, в которой обнаружены парниковые газы: СО2, метан и водяной пар. По некоторым оценкам, там слишком жарко для существования жидкой воды. Если на K2-18b и есть океан, вода в нем находится в так называемом сверхкритическом состоянии. Эта горячая субстанция представляет собой нечто среднее между жидкостью и паром и совершенно не подходит для жизни. Впрочем, ни оптимистичным, ни пессимистичным оценкам не следует слишком доверять. Мы попросту слишком мало знаем о физических условиях на K2-18b.
В прошлом году Мадхусудхан и его коллеги еще раз взбудоражили общество, заявив об открытии на этой планете ДМС. В данном случае это не добровольное медицинское страхование, а диметилсульфид — сложное органическое соединение. В природе его вырабатывают только живые организмы, в частности, водоросли и бактерии. Во всяком случае, так обстоит дело на Земле.