Вымирающие попугайчики в ответ на дефицит самок озаботились благополучием сыновей
Тасманийские ласточковые попугайчики сильно страдают от завезенных на остров сахарных сумчатых летяг, которые разоряют гнезда и убивают сидящих на кладках самок. В результате доля женских особей в популяции сократилась менее чем до 30 процентов. В ответ на это попугайчики парадоксальным образом стали больше заботиться о благополучии сыновей. Орнитологи выяснили, что в регионах, где инвазивных хищников особенно много, из первых двух яиц в кладке с высокой вероятностью вылупляются самцы — а значит, они вырастут более крупными и получат шанс конкурировать за немногочисленных оставшихся самок. Как отмечается в статье для журнала Proceedings of the Royal Society B, манипулируя полом потомства, отдельные самки повышают свой репродуктивный успех, однако это вредит всей популяции, в которой и так остро не хватает женских особей.
В Австралии обитает более пятидесяти видов попугаев. Некоторые из них, например, волнистые попугайчики (Melopsittacus undulatus), остаются очень многочисленными несмотря на все изменения, которые произошли в местных экосистемах после прибытия европейских поселенцев. Другие даже смогли освоить крупные города. Однако есть среди австралийских попугаев и виды, по вине человека оказавшиеся на грани вымирания.
В особенно тяжелом положении находится ласточковый попугайчик (Lathamus discolor), который гнездится на Тасмании, а зиму проводит в континентальной части Австралии. Когда-то эти птицы был довольно обычным, однако к настоящему времени численность их дикой популяции сократилась до примерно 300 особей.
Основной урон виду наносит уничтожение лесов, где они выводят птенцов в дуплах деревьев, а также разорение гнезд сахарными сумчатыми летягами (Petaurus breviceps). Эти инвазивные сумчатые, завезенные на Тасманию из континентальной Австралии в XIX веке, поедают яйца и птенцов ласточковых попугайчиков, а также убивают сидящих на кладках самок. По оценкам орнитологов, из-за сумчатых летяг ежегодно гибнет половина всех самок этого вида птиц, в результате чего доля самцов в популяции выросла до 73 процентов. Ласточковые попугайчики совершенно не приспособлены к нападениям этих зверей — и их существование поддерживает лишь склонность регулярно менять места размножения в зависимости от наличия корма, что позволяет им раз в несколько лет гнездиться на мелких островах у восточного побережья Тасмании, куда летяги не добрались.