Вымершие калифорнийские гризли оказались в основном растительноядными
В исторических источниках их описывали как специализированных хищников
Зоологи реконструировали размеры и рацион калифорнийских бурых медведей, которые были истреблены около ста лет назад. Согласно историческим источникам, эти животные отличались огромными размерами, питались в основном мясом и часто нападали на скот. Однако изотопный анализ показал, что в действительности основой рациона калифорнийских бурых медведей была растительная пища, а размерами они не выделялись среди бурых медведей из других регионов Северной Америки. Как отмечается в статье для журнала Proceedings of the Royal Society B, ошибочные представления об этих хищниках привели к их полному истреблению.
Бурые медведи (Ursus arctos) считаются одними из самых многочисленных и широко распространенных крупных хищников в мире. Тем не менее некоторые подвиды и популяции этих млекопитающих вымерли по вине человека. Среди них, например, атласский медведь (U. a. crowtheri) из Северной Африки и мексиканский гризли (U. a. nelsoni), истребленные в конце XIX и середине XX века соответственно.
Команда зоологов под руководством Питера Алагоны (Peter S. Alagona) из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре решила реконструировать образ жизни еще одного вымершего подвида бурого медведя — калифорнийского (U. a. californicus) (некоторые авторы рассматривают его в качестве исчезнувшей популяции ныне живущего подвида U. a. horribilis). Когда-то на территории Калифорнии обитали тысячи этих хищников (также известных как калифорнийские гризли), однако после европейской колонизации региона люди постепенно начали их истреблять. Этот процесс резко ускорился в период золотой лихорадки, а последняя встреча с калифорнийским бурым медведем датируется 1924 годом.