Волнистые астрильды с ярко-красной грудью обошли сородичей по социальному статусу
Волнистые астрильды, стайные птицы из отряда воробьинообразных, занимают в социальной иерархии место, соответствующее их расцветке. Орнитологи выяснили, что чем насыщеннее красное пятно на груди особи, тем выше ее статус. Как отмечается в статье для журнала Animal Behaviour, яркая окраска груди может свидетельствовать, что астрильд свободен от паразитов. Дело в том, что обеспечивающие ее каротиноиды участвуют в работе иммунной системы — и если птица способна без вреда для себя потратить часть из них на оперение, со здоровьем у нее все в порядке, так что она легко выиграет конфликт с сородичем.
Многие животные жестко конкурируют с сородичами за пищу, брачных партнеров и другие ресурсы. В результате выстраиваются иерархические отношения, преимущество в которых получают самые сильные и здоровые представители вида. Нередко таких доминирующих особей можно отличить по крупным размерам или яркой окраске. Зоологи предполагают, что признаки, указывающие на физическое состояние животного и его место в иерархии, позволяют снизить количество конфликтов. Например, сородичи вряд ли станут проявлять агрессию к крупной и яркой особи — ведь ее внешний вид указывает, что с ней лучше не связываться.
Птицы часто заявляют о своем здоровье и социальном статусе с помощью особых участков оперения. Убедиться в этом можно, понаблюдав за посетителями кормушки: самцы домовых воробьев (Passer domesticus) и больших синиц (Parus major) с крупными черными галстуками доминируют над сородичами и получают привилегированный доступ к пище (кроме того, они привлекательнее для самок). Похожие метки черного и коричневого цветов, то есть основанные на пигменте меланине, характерны и для ряда других видов.
Каротиноидные пигменты, которые окрашивают оперение птиц в оттенки красного, оранжевого и желтого, также могут служить для установления и поддержания иерархического статуса. Однако предыдущие исследования этого вопроса привели к смешанным результатам. Хотя самки многих видов птиц оценивают самцов по размеру и насыщенности красных, оранжевых и желтых участков оперения, лишь у некоторых пернатых эти признаки указывают на положение особи в группе.