«Вид нейростимулятора на полке ничего не говорит о его пользе»: учёный из Петербурга построил бизнес на тренировке мозга
Стартап Brainstorm продаёт нейростимуляторы для мозга и сейчас готовится конкурировать с зарубежными разработчиками.
Молодой петербургский учёный Тимофей Глинин заинтересовался домашними нейростимуляторами, которые с помощью слабых разрядов тока помогают улучшать память, математические способности и другие свойства. В начале 2010-х годов такие продавались в США и Европе, но в России ниша была пуста. И Глинин решил занять её.
В 2016 году он он разработал прототип собственного нейростимулятора Brainstorm и наладил серийное производство, собрав с помощью краудфандинга более 1 млн рублей. Однако когда предприниматель попытался запустить офлайн-продажи устройства, то столкнулся с проблемой: люди не обращали внимания на аппарат.
Глинину потребовалось два года, чтобы разобраться с позиционированием, и сейчас он развивает зарубежные продажи. А кроме того, готовится выпустить новый прибор, который поможет спортсменам улучшить физические показатели.
С его помощью предприниматель рассчитывает захватить американский рынок и потеснить конкурентов.
Как появилась идея
В 2016 году Глинин работал в фонде «Наука за продление жизни» и оценивал инструменты, которые могут бороться с проблемами старения. Одной из таких технологий оказалась транскраниальная стимуляция постоянным током (tDCS) — когда к голове человека прикладываются два электрода, которые стимулируют мозг слабыми зарядами до 2 мА.
По данным научного журнала Aging Research Review, она может компенсировать снижение умственных способностей и улучшать двигательные функции в старости.
Глинин заинтересовался, может ли технология улучшить свойства молодого мозга, и начал изучать исследования.
Например, учёные из Оксфорда и Университетского колледжа Лондона выяснили, что нейростимуляция улучшает математические способности, помогает молодым людям быстрее проводить вычисления.
Исследователи из Сиднейского и Оксфордского университетов доказали, что технология стимулирует креативность, а учёные из Гарварда и Амсердама — что tDCS улучшает рабочую память и концентрацию внимания.
Кроме того, технология позволяет бороться и с резистентной депрессией: в 2017 году этот факт установили иранские учёные. Впрочем, ранее, в 2016 году, аналогичное исследование в Германии дало спорные результаты из-за маленькой выборки участников и высокой устойчивости некоторых больных к медикаментозной терапии.
К 2012 году американские бренды уже начали выпускать нейростимуляторы на основе tDCS. В России такие устройства не продавались, и Глинин решил стать первопроходцем.
Изначально tDCS привлекла меня большим количеством исследований, показавших достоверные и довольно сильные благоприятные результаты. Кроме того, во всём мире растущий интерес к нейрогаджетам — это общий тренд, а здесь была очевидная возможность занять перспективную нишу. Тимофей Глинин
Какие недостатки были у зарубежных устройств
Основатель Brainstorm не хотел импортировать нейростимуляторы из-за рубежа: это было нерентабельно.
В 2016 году, по словам учёного, устройства американских брендов стоили около $120, за отправку каждого аппарата из США пришлось бы платить дополнительные $30 без учёта пошлины. Также не у всех брендов тогда было налажено сообщение с Россией.
Предприниматель же хотел сделать устройство дешевле, чем у конкурентов. Он рассчитывал создать аппарат стоимостью до $100 (до 6600 рублей, с учётом среднего курса 2016 года).
Кроме того, зарубежные устройства — Halo, PriorMind, Flow и другие, — казались Глинину недостаточно функциональными.
По словам основателя Brainstorm, они фиксируются на голове только в одном положении и не позволяют стимулировать разные участки мозга. Также на сайтах большинства компаний не указано, на какие конкретно зоны воздействуют аппараты.
При этом нейронаушники Halo обещают улучшить мускульную память спортсменов, налобный стимулятор Flow — помочь в лечении депрессии, а классический нейростимулятор PriorMind — снизить тревожность и хронические боли, улучшить память и побороть зависимости.
Также, по мнению Глинина, качество аппаратов конкурентов было неидеальным. Например, у FOC.US — слишком маленькая поверхность электродов, за счёт чего снижается эффективность нейростимулятора.
У одних аппаратов — толстая и неудобная губка, которая быстро высыхала, для использования других нужен специальный гель, который пачкает волосы и создаёт дискомфорт. Поняв эту проблему, мы занялись разработкой губчатых электродов оптимального размера, которые смачиваются комфортным для пользователя водным раствором. Тимофей Глинин
Разработка и сбор инвестиций на Boomstarter
В течение месяца Глинин изучал научно доказанные эффекты технологии tDCS и опыт зарубежных конкурентов, а после — нашёл инженера для создания «домашнего» прототипа. Тогда это была плата без корпуса, которая выдавала силу тока в 2мА и работала от батарейки.
Сначала мы создали совсем простой аппарат, чтобы попробовать, потом — более сложный, постоянно продолжали экспериментировать и тестировать воздействие прибора на себе.В результате мы получили результаты, которые соответствовали научной литературе по показателям тока, субъективным ощущениям и эффектам от воздействия. Дальше мы решили наладить массовое производство. Тимофей Глинин
Чтобы создать первую партию на продажу, основатель Brainstorm решил найти контрактного производителя, но это оказалось непростой задачей. Глинин планировал уложиться в 200 тысяч рублей и выпустить 20 устройств — многие подрядчики не хотели тратить время на такой маленький объём. Другие были готовы сделать только платы, но не корпусы.
Всего предприниматель пообщался с 15 производителями, и только три компании подходили по условиям и были готовы сотрудничать со стартапом. На их заводы Глинин ходил вместе с штатным инженером: они наблюдали за процессом работы и обсуждали стоимость производства. В итоге, им удалось найти подходящего подрядчика (название компании предприниматель не раскрывает).