Удоды охладели к самкам с насыщенно раскрашенными яйцами
Самки удодов окрашивают отложенные яйца секретом копчиковой железы — он содержит симбиотические бактерии, которые вырабатывают антибиотики и защищают развивающийся зародыш от инфекций. В результате яйца приобретают зеленовато-серый оттенок. Испанские орнитологи экспериментально продемонстрировали, что самцы придирчиво оценивают цвет кладки и, если он слишком насыщенный (это указывает, что концентрация симбиотических бактерий в секрете низкая), приносят самке меньше корма. Напротив, менее интенсивная окраска заставляет самцов активнее снабжать партнершу пищей. Как отмечается в статье для журнала Proceedings of the Royal Society B, вклад самца зависит от того, насколько велики шансы на вылупление здоровых птенцов — и цвет скорлупы помогает ему оценить эту вероятность.
Яйца многих видов птиц ярко окрашены или покрыты узорами из пятен и полосок. Подобная расцветка нередко выполняет важные функции, например, служит для терморегуляции, маскирует кладку от хищников, а также позволяет родителям обнаруживать в гнезде яйца, подброшенные кукушками и другими гнездовыми паразитами. Кроме того, согласно предположению орнитологов, у некоторых птиц определенная окраска яиц служит сигналом, что отложившая их самка находится в хорошей физической форме. Самцы таких видов, вероятно, ориентируются на расцветку яиц в кладке, когда делают выбор, как много усилий тратить на снабжение партнерши кормом. Если цвет скорлупы указывают, что самка здорова, то из отложенных ей яиц с высокой вероятностью вылупятся птенцы, у которых хорошие шансы дожить до половой зрелости. Самцу выгодно вкладывать усилия в такую партнершу — поэтому он будет чаще приносить ей корм.
До сих пор специалисты изучали данный вопрос на птицах, у которых окраска яиц зависит от наличия пигментов в скорлупе. Однако у ряда видов цвет яичной скорлупы зависит от других факторов. Например, самки удодов (