Ученые посчитали сколько живых клеток было на Земле и сколько еще будет
Все организмы состоят из живых клеток. Но сколько клеток населяло нашу планету со времени появления первой? И сколько клеток когда-либо будет существовать на Земле? В новом исследовании Карлетонского университета совместно с Институтом науки Вейцмана ученые попытались ответить на эти вопросы.
Вопрос, которым задались ученые, важен в том числе потому, что ответы могут помочь в поиске жизни на других планетах. Речь идет о таких огромных объемах и массах, что жизнь становится характеристикой планетарной, которую можно увидеть и в далеком космосе.
Все организмы состоят из живых клеток. Хотя трудно точно определить, когда появились первые клетки, по оценкам геологов, это произошло как минимум 3,8 миллиарда лет назад. Но сколько жизни населило нашу планету со времени появления первой клетки на Земле? И сколько жизни когда-либо будет существовать на Земле?
В новом исследовании Карлетонского университета совместно с Институтом науки Вейцмана попытались ответить на эти вопросы.
Углерод на Земле
Ежегодно около 200 миллиардов тонн углерода поглощается посредством так называемого первичного производства. Во время первичного производства неорганический углерод, в составе углекислого газа в атмосфере и бикарбоната в океане, используется для получения энергии и создания органических молекул, необходимых для жизни.
Сегодня наиболее заметным вкладом в это грандиозное производство является кислородный фотосинтез, ключевыми ингредиентами которого являются солнечный свет и вода. Однако расшифровка темпов первичного производства в прошлом — это простая задача. Вместо машины времени ученые, полагаются на подсказки, оставленные в древних осадочных породах, чтобы реконструировать окружающую среду прошлого.
В случае первичного производства такие оценки позволяет сделать изотопный состав кислорода в форме сульфата в древних соляных месторождениях. В своем исследовании ученые собрали все предыдущие оценки древнего первичного производства, полученные с помощью этого метода, а также многие другие. Результатом этой «переписи населения» стало то, что ученые смогли подсчитать, что 100 квинтиллионов (или 100 миллиардов миллиардов) тонн углерода