Тасманийские дьяволы начали размножаться после возвращения на материковую Австралию
Тасманийские дьяволы, которых в минувшем году выпустили на охраняемой территории в австралийском штате Новый Южный Уэльс, принесли первое потомство: семь здоровых детенышей. Это первый случай размножения данного вида на материковой Австралии за последние три тысячи лет, сообщает природоохранная организация Aussie Ark. Специалисты надеются, что реинтродуцированная популяция продолжит расти: это повысит шансы тасманийских дьяволов на выживание и поможет местным экосистемам справиться с инвазивными хищниками, такими как лисы и кошки.
Тасманийские дьяволы (Sarcophilus harrisii) — самые крупные сумчатые хищники, достоверно дожившие до наших дней. Взрослые особи этого вида могут достигать восьмидесяти сантиметров в длину и весить до двенадцати килограммов. Предыдущий претендент на звание самого большого хищного сумчатого, сумчатый волк (Thylacinus cynocephalus), был истреблен европейскими колонистами в XX веке (хотя некоторые энтузиасты все еще надеются, что он выжил в отдаленных уголках Тасмании).
До недавнего времени дьяволы процветали на своем родном острове — по некоторым оценкам, в конце прошлого века здесь жило около ста пятидесяти тысяч представителей данного вида. Однако в 1990 годах они начали массово погибать из-за инфекционного рака — так называемой лицевой опухоли дьявола (DFTD), которая передается при укусах и убивает зараженного зверя за год-полтора. Из-за быстрого распространения DFTD численность тасманийских дьяволов только с 1996 по 2016 год сократилась на восемьдесят процентов. Многие зоологи даже предсказывали скорое вымирание вида.