Таитянские улитки пережили вымирание сородичей благодаря любви к освещенным местам
Большинство эндемичных видов улиток, населяющих остров Таити, вымерли по вине завезенных людьми североамериканских хищных улиток Euglandina rosea. Однако виду Partula hyalina удалось выжить и сохранить достаточно высокую численность. Воспользовавшись миниатюрными датчиками, биологи выяснили, что P. hyalina спасла склонность жить на лесных опушках. Освещенность на них во много раз превышает уровень, комфортный для E. rosea, так что эти улитки стараются здесь не охотиться. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Communications Biology.
Люди склонны беспокоиться о судьбе крупных харизматичных животных, таких как тигры или большие панды. При этом сокращение численности и исчезновение менее ярких видов обычно остается почти незамеченным. Например, мало кто осведомлен о массовом вымирании улиток на островах Тихого океана. Когда-то в этом регионе обитали сотни эндемичных видов этих беспозвоночных, однако значительная часть из них стали очень редкими или исчезли с лица Земли из-за разрушения среды обитания и появления завезенных хищников. Самым страшным врагом тихоокеанских улиток оказалась североамериканская хищная улитка Euglandina rosea, которую люди расселили по многим островам в попытке сдержать численность другого инвазивного вида — гигантской ахатины Lissachatina fulica. Однако вместо того, чтобы охотиться на завезенных крупных улиток, E. rosea начала активно поедать мелкие местные виды — и полностью уничтожила около 130 из них.
Особенно сильно от E. rosea пострадали улитки с островов Общества, включая остров Таити. После вселения этого хищника большинство аборигенных улиток из рода Partula, которые занимали разнообразные экологические ниши и служили ярким примером адаптивной радиации, полностью исчезли или сохранились только в неволе. Лишь немногие виды смогли выжить в горных регионах или в отдельных долинах на небольшой высоте.
Лучше всего с нашествием хищных улиток справляется таитянская Partula hyalina. Несмотря на то, что E. rosea появилась на родном острове этого вида более сорока лет назад, он все еще довольно относительно многочислен и населяет 31 долину на Таити. До сих пор оставалось неясным, что помогло