Свисающие с гнезд манакинов растительные хвосты оказались защитой от разорителей
Функция этих структур ранее была неизвестна
Орнитологи выяснили, зачем ласточкохвостые манакины — мелкие птицы, обитающие на юго-востоке Бразилии и востоке Парагвая, — прикрепляют к нижней части своих гнезд длинные свисающие хвосты из растительного материала. Эксперимент показал, что наличие такой структуры примерно в десять раз снижает риск разорения кладки. Судя по всему, хвост визуально искажает форму гнезда и тем самым маскирует его от животных, которые при поисках пищи ориентируются в основном на зрение, то есть в первую очередь от птиц. Как отмечается в статье в журнале Biology Lettters, гнезда со свисающими хвостами строят не только манакины, но и представители ряда других групп пернатых. Возможно, им эти структуры тоже служат защитой для потомства.
Птичьи гнезда чрезвычайно разнообразны. В то время как одни пернатые обходятся простыми ямками в земле, другие создают сложные конструкции из веток, травы, глины и иных материалов (в том числе антропогенных). При этом орнитологи не всегда могут сказать, почему гнезда того или иного вида птиц выглядят так, а не иначе.
Например, некоторые колибри (Trochilidae), тиранны (Tyrannidae), муравьеловки (Thamnophilidae), манакины (Pipridae) и представители ряда других семейств прикрепляют к нижней части своих гнезд длинные свисающие хвосты, сделанные в основном из растительных материалов. Функции этих структур остаются неизвестны. Согласно одной из гипотез, свисающий хвост искажает характерную чашевидную форму гнезда и делает его похожим на кучу гниющей растительности. Это снижает вероятность, что гнездом заинтересуются разорители или гнездовые паразиты. Однако подтверждений у этой идеи пока недостаточно. В частности, наблюдения за восточными мухоловами (Empidonax virescens) не выявили связи между длиной гнездового хвоста (которая у этого вида птиц составляет в среднем 21 сантиметр — при диаметре самого гнезда около семи сантиметров) и выживаемостью яиц и птенцов.