Суконщица Кэтрин Фенкилл: как вдова лондонского купца управляла бизнесом в XVI веке
В эпоху Тюдоров большинство женщин в Англии не имели равных с мужчинами имущественных прав, но при определенных условиях они могли заниматься бизнесом. Пример тому — история Кэтрин Фенкилл, вдовы лондонского купца, которая не только сохранила семейное дело, но и на протяжении десятилетий его развивала. Forbes Woman рассказывает, как она торговала сукном и судилась с мошенниками.
В 2022 году историк и профессор Редингского университета Кейт Уильямс составила таймлайн, посвященный английским предпринимательницам. Первой в нем идет Кэтрин Фенкилл. При жизни мужа она помогала вести его суконный бизнес: вместе с ним управляла магазином тканей, а также контролировала поставки и торговый флот компании. После его смерти в 1499 году взяла дело в собственные руки и управляла им более 30 лет от своего имени. Следующая в списке — Сара Бэйкер, основавшая собственную театральную труппу лишь 300 лет спустя.
Впервые о Кэтрин Фенкилл заговорили в 2016 году, когда историк Элизабет Нортон, работавшая в архивах Гильдии суконщиков Лондона, обнаружила ее имя в деловых документах. Там Фенкилл представлялась как самостоятельный торговец, а не как жена или вдова предпринимателя. Как отмечает историк Гарвардского университета Марджори Макинтош, женщины нередко участвовали в управлении семейным бизнесом — и при жизни супруга, и после его смерти. Вдовы при этом имели право заключать сделки, вести судебные дела и нанимать работников от своего имени. Однако на практике многие либо снова выходили замуж, передавая бизнес другому мужчине, либо продавали его — вести дело в одиночку, без мужской поддержки, в обществе, где женщин не воспринимали всерьез, было и юридически сложно, и социально рискованно. Кэтрин же решила действовать иначе.
Особое право
Законы эпохи Тюдоров очень четко определяли социальные роли всех членов общества. Замужняя женщина не считалась самостоятельным человеком. С момента венчания она и все ее имущество — деньги, одежда, украшения — переходили под полный контроль мужа. Она не могла заключать договоры, брать кредиты, подавать в суд или владеть чем-либо от своего имени. Английские юристы называли это доктриной coverture — «покрова»: личность жены как бы растворялась в личности мужа. Юрист Уильям Блэкстон, кодифицировавший английское общее право в «Комментариях к законам Англии» (1765–1769), сформулировал это так: муж и жена — одно лицо, и это лицо — муж. Взамен мужчина нес ответственность по долгам семьи женщины, если у той не было отца и братьев, и был обязан ее содержать.
Однако в общем правиле существовало исключение. В крупных городах значительная часть торговли держалась на ремесленных мастерских и лавках, где фактически дела вели жены — особенно если муж долгое время отсутствовал в стране, находился в тяжелом состоянии из-за болезни или умер. И чтобы сделки считались действительными, а долги можно было взыскивать через суд, городские власти признали таких женщин самостоятельными участниками экономических отношений. При этом за рамками бизнеса они по-прежнему были полностью под контролем мужа (даже если тот был недееспособным). Таких женщин называли femme sole — буквально «одинокая женщина». В этом случае «одинокая» не означала семейный статус: девушка могла быть замужем, но в деловых вопросах действовала самостоятельно, без участия мужчины. Этот статус был зафиксирован в Liber Albus — своде городских обычаев Лондона 1419 года.