Судороги от свежего воздуха помешали голым землекопам уйти из дома
Голых землекопов удерживает вместе не только сила социальных связей, но и непереносимость свежего воздуха. К такому выводу пришли американские ученые, изучив поведение животных в разных условиях. Судя по всему, землекопы настолько много времени проводили в тесноте, что привыкли жить при больших концентрациях углекислого газа. А поскольку он работает как внешний антиконвульсант, их внутренние механизмы торможения нервных клеток работают хуже, чем у других грызунов. Вероятно, именно поэтому землекопы редко уходят из своей колонии, чтобы основать новую, — на свежем воздухе и в тепле у них начинаются судороги. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Голые землекопы — одни из немногих известных эусоциальных видов млекопитающих. Внутри их колонии действует жесткая иерархия, а размножение закреплено за несколькими особями из «элиты». Тем не менее, остальные животные в колонии, лишенные привилегий, как правило, не стремятся ее покинуть и основать свою. Более того, подавляющую часть времени землекопы проводят, собравшись в кучи. Судя по всему, это поведение необходимо для прогревания: комфортная температура для жизни землекопа — 31-34 градуса, а подземных ходах, где они живут, часто бывает гораздо холоднее: 19-28 градусов. Собираясь вместе, животные изменяют условия в одной из частей своего жилища так, чтобы они становились оптимальными для их обмена веществ.
Однако внутри такой кучи не только тепло, но и душно: падает концентрация кислорода и растет содержание углекислого газа (гиперкапния). Давно известно, что голые землекопы умеют обходиться без кислорода в течение некоторого времени, да и в целом их потребности в нем снижены. Известно также, что у них слабее, чем у других млекопитающих, работает болевая чувствительность, поэтому в ответ на духоту их легкие не начинают работать активнее. Таким образом, они не стремятся понизить содержание углекислого газа во вдыхаемом воздухе, а значит, должны иметь особенные приспособления к таким условиям.
Группа исследователей из Нью-йоркского университета под руководством Дэна Макклоски (Dan McCloskey) предположила, что голые землекопы могут отличаться от других грызунов особенностями работы своей нервной системы. Дело в том, что углекислый газ подавляет активность нейронов млекопитающих и снижает их возбудимость. А если землекопы живут при постоянном присутствии внешнего антиконвульсанта, то можно предположить, что их внутренние механизмы торможения начинают работать хуже.