Стальная леди: как Ребекка Люкенс стала первой женщиной в промышленности США
Ребекка Люкенс — первая в США женщина, управлявшая сталелитейным заводом. Он существует до сих пор и является старейшим в стране. Рассказываем историю женщины, которая, приняв управление убыточным предприятие, сделала его флагманом американской промышленности
Девочка на фабрике
Ребекка Люкенс, родившаяся в Пенсильвании в 1794 году, с детства была погружена в бизнес своего отца Исаака Пеннока. Она любила ездить с ним на его разрезную фабрику, где делали гвозди, обручи для бочек, детали для вагонов — этот процесс завораживал девочку. Мать не одобряла эти поездки, вероятно, полагая, что место девочки в доме (напряженные отношения с ней позже сильно осложнили жизнь Ребекки). Тем не менее, Ребекка закончила школу (ее особенно интересовали химия и французский язык), поскольку Пеннок, будучи квакером, считал образование равно необходимым для мужчин и женщин.
Во время поездки в Филадельфию после окончания школы Ребекка познакомилась с доктором Чарльзом Люкенсом и в 1813 году вышла за него замуж. Супруги переехали в особняк Пенноков, Чарльз оставил медицинскую практику и начал работать на тестя, а вскоре стал его партнером. К тому времени Исаак Пеннок купил еще и лесопилку на реке Брэндивайн и перепрофилировал ее в производство железных деталей Brandywine Iron and Nail. Ребекка в тот момент занималась воспитанием детей, однако продолжала живо интересоваться семейным бизнесом.
В 1816-м или в 1817 году, когда Исаак Пеннок уже был готов постепенно отойти от дел, Ребекка и Чарльз взяли в аренду Brandywine Iron and Nail за $420 в год (в пересчете на современный курс это примерно $907 905), а в 1818 году реконструировали его. Как раз в это время на воду был спущен фрегат «Саванна» — первое судно с паровым котлом, которое пересекло Атлантический океан; строились первые железные дороги. Люкенсы поняли, что будущее за паровым двигателем, и начали производить металлопрокат для производства паровых котлов. Сыграл роль и их общий интерес к химии.
В 1824 году Исаак Пеннок умер, и завод Brandywine Iron and Nail остался у четы Люкенс. Два младших брата Ребекки занялись управлением разрезной фабрики.