SpaceX запустит зонд для изучения гелиопаузы IMAP
NASA выбрало SpaceX в качестве подрядчика для запуска IMAP. Этот аппарат будет находиться на гало-орбите вокруг точки L1 системы Солнце—Земля и предназначен для изучения межзвездной среды, солнечного ветра и гелиопаузы. Запуск запланирован на 2024 год, основные приборы зонда — детекторы нейтральных высокоэнергетических атомов и заряженных частиц.
Межзвездная среда — это вещество и поля, которые заполняют пространство галактик. Поток вещества с Солнца «выдувает» в межзвездной среде гелиосферу — область, в которой плазма движется со сверхзвуковой скоростью. Место, где солнечный ветер замедляется и смешивается с межзвездным веществом, называют гелиопаузой.
Граница гелиосферы очень размыта и неровна, но примерно удалена от Солнца на расстояние 120 астрономических единиц. Всего два аппарата за всю историю залетели так далеко — «Вояджер-1» и «Вояджер-2», но они не были специально предназначены для изучения гелиосферы и межзвездной среды. Посылать же туда специальный аппарат для прямых измерений дорого, к тому же его путь займет не менее сорока лет. В данный момент один из лучших инструментов ученых для изучения дальней гелиосферы — аппарат New Horizons, который, среди прочего, недавно подтвердил замедление солнечного ветра за орбитой Плутона.