Созданы первые синтетические бактериофаги
Ученые из Португалии создали бактериофаги с укороченным геномом и описали их. Это первая успешная попытка создать синтетические бактериальные вирусы. Авторы надеются, что их исследование поможет при создании новых антибактериальных веществ. Работа опубликована в Scientific Reports.
Развивающаяся антибиотикоустойчивость во всем мире представляет собой одну из самых страшных угроз здоровью человечества. Она заставляет исследователей искать альтернативные терапевтические подходы. В том числе, ученые рассматривают использование бактериофагов — вирусов, которые заражают бактерии. Идея сама по себе не нова: использовать бактериофаги в качестве лекарств начинали еще в 1920-х, когда антибиотики еще не были доступны. С тех пор бактериофаги — как и природные, так и измененные генно-инженерными способами — использовались в качестве терапии (об одном из таких случаев редакция N + 1 рассказывала в прошлом году), но так и не стали полноценным заменителем антибиотиков. Ситуация складывается таким образом по многим причинам, и в том числе из-за недостаточной изученности многих фагов.
Геномы бактериофагов небольшие, однако и в них встречаются участки (довольно большие, до 80 процентов генома), функции которых ученым пока неизвестны. Есть некоторая вероятность, что белки, кодируемыми неизвестными генами, могут быть вредными для человека. Кроме того, «целые» геномы неудобны для дальнейшего манипулирования, например, добавления необходимых для терапевтических целей генов. Удаление генов с неизвестными функциями позволило бы оставить только известные и безопасные гены и освободить место для новых.
Подобные опыты по минимизированию геномов уже проводились на живых объектах. Известность получили работы, выполненные под руководством биолога Крейга Вейнтера (J. Craig Venter) по созданию бактерии с минимальным геномом. Тогда ученые определили часть генов бактерии Mycoplasma mycoides как «не жизненно необходимые» и удалили их, получив, по сути, новый синтетический организм. Подробнее об этом направлении в синтетической биологии можно прочитать в материале «Прожиточный минимум».