Советский самолет с непростой судьбой: И-153 «Чайка»
Восемьдесят лет назад начался выпуск первых советских истребителей И-153 войсковой серии, которые стали самыми совершенными бипланами, разработанными конструктором Николаем Поликарповым.
Как известно, талантливый художник, писатель или конструктор редко бывает полностью доволен своим творением. Несмотря на то, что И-15 был одним из лучших истребителей-бипланов своего времени, Николай Поликарпов постоянно изыскивал возможности для его улучшения. Так появился И-15бис, а 13 октября 1937 года руководству военно-воздушных сил был отправлен проект ещё более совершенного истребителя – И-153, впоследствии получивший собственное имя «Чайка». Поликарпов улучшил аэродинамику за счет убирающихся шасси, усилил вооружение за счет двух сверхскорострельных пулеметов, летчика защитил бронеспинкой, а бензобак сделал протектируемым.
После всех согласований военные в целом одобрили все нововведения, и осенью 1938 года правительство СССР постановило организовать на московском заводе №1 единое конструкторское бюро. Последнему была поставлена задача: запустить в 1939 году И-153 «Чайка» в серийное производство. Стоит отметить, что первые опытные И-153, собранные по «обходным технологиям», были выпущены в августе-октябре 1938 года и налетали несколько сотен часов. По результатам этих полетов в конструкцию истребителя были внесены множество доработок, которые, тем не менее, до конца не устроили военных, и самолет совершенствовался от серии к серии. Однако самого главного Поликарпов добился – И-153 «Чайка» был лучше, чем И-15бис, не говоря уж про «обычный» И-15.
Именно это обстоятельство сыграло злую шутку с японскими летчиками, когда в начале июля 1939 года И-153 приняли участие в воздушных боях на Халхин-Голе. Впервые встретившись с этими истребителями 7 июля, японцы приняли их за привычные им И-15, которые они за серьезного противника не считали. За эту ошибку пришлось дорого заплатить – «Чайки» проявили все свои лучшие качества, включая прекрасную маневренность, гораздо большую, чем у И-15 скорость,