Снесший в XII веке одну из гималайских вершин мегаобвал пролил свет на эволюцию высокогорных систем
Ученые предполагают, что за подобные катастрофы ответственна постоянная мерзлота на высочайших горных пиках
Геологи обнаружили в Гималаях следы гигантского обрушения, которое уничтожило одну из вершин-восьмитысячников в составе крупного массива Аннапурна. Оползень, сместивший приблизительно 23,5 кубических километра породы, произошел около 1190 года. По мнению ученых, подобные масштабные, но редкие обвалы характеризуют режим эрозии горных систем с большой крутизной склонов и высокими постоянномерзлыми пиками, и показывают, как может протекать долгосрочная топографическая эволюция высокогорных регионов. Об исследовании сообщает статья в журнале Nature.
Гималаи ― самая высокая и одна из наиболее активных горных систем на Земле. Однако, несмотря на многочисленные исследования, у ученых пока нет единого мнения о том, как происходит ее развитие с точки зрения соотношения между процессами тектонического поднятия и эрозии. В частности, неясен режим разрушения самых высоких гималайских пиков.
Согласно одной из точек зрения, высота гор при любой скорости тектонического подъема зависит главным образом от того, где пролегает граница питания покрывающего их ледника. Предполагается, что эффективное выветривание, которое происходит ниже этой границы, заставляет постепенно отступать вершины ледниковых цирков примерно с той же скоростью, с какой сползающий ледник углубляет дно долины. При этом вершины горной цепи постоянно оказываются на высоте около 1,5 километра над уровнем границы питания ледника. Однако такой механизм действует далеко не всегда. Так, он неприменим при описании Гималаев, где пики-восьмитысячники поднимаются над границей питания на высоту до трех километров: скорость эрозии здесь оказывается ниже, так как на больших высотах не работают циклы таяния и замерзания.
Ученые предположили, что в таких условиях предел роста горных пиков обусловлен лишь механической прочностью массива, и изменение их крутизны и высоты происходит за счет оползней. К сожалению, до сих пор отсутствует систематический каталог этих явлений, способных вызвать бедствия из-за перекрытия долин гималайских рек. Поэтому трудно надежно оценить их вклад в многолетнюю эволюцию высокогорных территорий.
Сейсмические наблюдения показывают, что районах, расположенных выше трехкилометровой отметки, происходит меньшей оползней, чем в более низких местностях. Это говорит о том, что либо на большой высоте действует иной механизм эрозии, либо частотно-размерное распределение оползней здесь перекошено в сторону очень крупных, но сравнительно редких событий.