Робот в каждый дом: как стартап из Сан-Хосе получил инвестиции от BMW и OpenAI
Продавая будущее 40-летний Бретт Эдкок смог заработать 11-значное состояние. Сначала благодаря летающим такси, теперь за счет андроидов на базе ИИ. Роботы самые настоящие, но разница между тем, что они умеют сегодня, и тем, что, по словам бизнесмена, они будут делать завтра, остается весьма заметной
Последние 10 лет Бретт Эдкок переводил обещания в деньги. Свои первые $30 млн он заработал по старинке: в 2018-м создав и затем продав платформу для поиска вакансий Vettery за $110 млн.
В 2021 году предприниматель вывел на биржу через SPAC-компанию разрабатывающий электрическое летающее такси стартап Archer Aviation и привлек $858 млн инвестиций при капитализации в $1,7 млрд, причем к тому моменту не состоялось еще ни одного коммерческого перелета. Кроме того, с подачи Эдкока инвесторы оценили в $39 млрд бизнес Figure, — тогда фирменных роботов задействовали лишь в мелких пилотных проектах и строго контролируемых демонстрациях. В мае текущего года бизнесмен привлек $700 млн при капитализации $6 млрд для фирмы Hark, которая разрабатывает ИИ-помощника и на тот момент даже не имела продукта.
Схема вполне рабочая. Продажа Vettery обернулась чистым выигрышем, Archer Aviation спроектировал полноразмерный летательный электроаппарат с вертикальными взлетом и посадкой, а роботы-гуманоиды Figure успели поработать на производственной линии BMW и помогли автоконцерну, по его же собственным подсчетам, собрать 30 000 спортивных внедорожников X3. Репутацию Эдкок построил на том, чтобы собирать огромные суммы денег, привлекать талантливых инженеров и обеспечивать функционирование сложных машин. Сегодня он занимает должность генерального директора сразу в трех компаниях. И когда речь заходит о гуманоидах, энтузиазм у предпринимателя бьет через край. «Через много лет у нас на планете будет, например, 10–20 млрд гуманоидов, — убежден бизнесмен. — Все цепи поставок будут держаться на них. Они будут строить для всех дома».
Эдкок любит преувеличивать. Пилотный проект становится робопарком. Размолвка с ключевым партнером — техническим поражением. Но взлету это не мешает, потому как на волне первых успехов бизнес оценивают уже в $39 млрд. Благодаря работе управленца и тому, как он преподносит ее общественности, его состояние превышает $20 млрд, и из-за сотрудничества с BMW, OpenAI и Archer Aviation данный показатель постоянно корректируется.
Сам Эдкок утверждает, что, работая в Archer Aviation, «построил, спроектировал и довел до ума пять поколений летательных аппаратов». В пресс-службе компании подобное заявление называют «вопиюще неверным», добавляя, что «с момента ухода в 2022 году он регулярно преувеличивает собственный вклад». Представители Эдкока с этим не согласны и говорят, что фирма «пыталась приписать все заслуги себе и приуменьшить его достижения».
Что насчет пилотного проекта с BMW? По словам Эдкока, «в реализации множества задач был задействован целый робопарк», хотя в BMW говорят, что работал всего один робот Figure, пока другой заряжался.
Помимо этого, есть еще контракт с OpenAI. В Figure ИИ-разработчик вложился во время раунда привлечений инвестиций серии B в 2024 году, и вместе предприятия приступили к созданию моделей, которые будут управлять фирменными роботами. Менее чем через год партнерство развалилось.
В OpenAI разногласия списывают на то, что стартап Эдкока «систематически не соблюдал установленные целевые показатели, игнорировал неполноту программного обеспечения и поддержку аппаратного», а также на нераскрытые «трудности рабочего взаимодействия». Эдкок говорит, что от сотрудничества с OpenAI отказался, потому как из-за компании его команда «ходила по кругу». Ни то, ни другое предпринимателю никак не помешало. Сегодня Forbes USA оценивает его активы в $23,4 млрд, в основном из-за скачка котировок Figure.
Будущее рынка гуманоидов пока остается неясным. Согласно расчетам аналитиков Morgan Stanley, к 2050 году обороты отрасли достигнут $5 трлн, эксперты Citi заявляют о $7 трлн, UBS — до $1,7 млрд, а RBC — $9–12 трлн. Во всем этом густом тумане оценочная стоимость бизнеса Figure за 19 месяцев подскочила с $2,6 млрд до $39 млрд.
Эдкоку подобная неопределенность играет на руку. Именно поэтому он может часами уверенно рассуждать о том, как гуманоиды заберут внушительную долю общемирового рынка труда (его годовой объем оценивается в $42 трлн) даже несмотря на серьезные ограничения типа нехватки данных для обучения, деятельности профсоюзов или того, что до сих пор невозможно научить робота пользоваться ножницами. Не стоит забывать: не существует никакой общедоступной цифровой базы человеческого поведения, на которой можно было бы обучить гуманоидов.
Друзья предпринимателя вроде Марка Бениоффа его максималистским подходом к делу крайне впечатлены. «Он очень позитивный, чрезвычайно энергичный, и у него грандиозное видение… [Он делает] очень дерзкие заявления по поводу будущего, — такое мы слышали только в научной фантастике», — отмечает соучредитель Salesforce и по совместительству инвестор Figure Бениофф.
В арсенале Эдкока также имеется похвала от светила в мире ИИ Дженсена Хуана. Генеральный директор Nvidia заявляет, что Эдкок отличается «невероятной способностью представлять будущее» и выполнять «сложную работу по претворению его в жизнь». Nvidia тоже является акционером Figure.
Для Эдкока будущее предопределено: в каждом доме по гуманоиду, лизинг которого стоит $500–600 в месяц. Он стирает белье, разгружает посудомоечную машину, убирается на кухне и собирает разбросанные игрушки. «Мне кажется, такой будет у каждого, прямо как автомобиль или телефон», — надеется бизнесмен.
Штаб-квартира Figure площадью почти 28 000 кв. м в калифорнийском Сан-Хосе рассчитана на то, чтобы производить впечатление. Одни роботы расхаживают по коридорам офиса как рядовые сотрудники, другие тренируются переворачивать посылки на импровизированном складе. Гостям выдают стикеры на камеры телефонов, а персонал проверяет, чтобы они были хорошо заклеены. Показывая вулкан из папье-маше, руководитель, как мальчишка, расплывается в улыбке: «Фантастика же!»
Не то слово. И Эдкоку хочется быть в самом эпицентре. Ему нравится окунаться в работу с головой. Рабочий стол у него расположен посреди офиса рядом с небольшим музеем Figure. Трудится миллиардер не покладая рук. По его словам, он каждый день проводит по полтора десятка совещаний с разработчиками и инженерами, обсуждая мельчайшие детали на ноге робота, расставляя приоритеты по устранению багов и обхаживая новых подчиненных.