Реакция на запахи предсказала выход из вегетативного состояния
В отличие от пациентов в вегетативном состоянии, люди со слабым сознанием в среднем реагируют на запахи: в ответ на яркие ароматы они уменьшают поток воздуха через нос. Для индивидуальной диагностики уровня сознания этот метод подходит плохо, так как дает высокий уровень ложноотрицательных и ложноположительных результатов. Зато у него есть предсказательный потенциал: большинство пациентов в вегетативном состоянии, если они реагировали на запахи, пошли на поправку и выжили в течение нескольких лет после исследования. Статья опубликована в журнале Nature.
При повреждении мозга бывает сложно определить, находится ли человек в вегетативном состоянии или у него осталось слабое сознание. В 40 процентах случаев врачи ошибочно определяют уровень сознания пациентов, а от этого зависит ряд аспектов лечения: нужны ли обезболивающие и есть ли смысл в эвтаназии.
Система обоняния вовлечена в базовые реакции активации нервной системы. Запахи запускают как автоматические нюхательные реакции (например, если запах неприятный, поток воздуха в носу уменьшается), так и когнитивные, которые требуют понимания ситуации, поэтому поведенческая реакция на различные запахи может быть маркером уровня сознания пациентов с повреждениями мозга.