Равноногие рачки «опылили» красные водоросли
Биологи обнаружили, что равноногие рачки Idotea balthica переносят спермации красных водорослей Gracilaria gracilis с мужских экземпляров на женские. Этот процесс напоминает опыление цветковых растений насекомыми и другими животными. Как отмечается в статье для журнала Science, сотрудничество двух видов взаимовыгодно: I. balthica помогают водорослям размножаться и очищают их поверхность от обрастаний, а водоросли в свою очередь предоставляют рачкам пищу и укрытие от хищников.
Долгое время считалось, что насекомые и другие животные опыляют только наземные растения (а также пресноводные растения, которые выставляют цветки над водой). Лишь менее десяти лет назад биологи выяснили, что похожие взаимоотношения существуют и в морских экосистемах. Как показали наблюдения, по ночам на мужских цветках морской травы Thalassia testudinum собираются крошечные ракообразные и полихеты. Вероятно, их привлекает к цветкам слизь, содержащая пыльцу. Часть этой массы беспозвоночные съедают, а часть переносят на своих телах на женские цветки.
Команда биологов под руководством Мириам Валеро (Myriam Valero) из Парижского университета предположила, что другие морские растения и водоросли также могут пользоваться услугами животных для переноса мужских половых клеток к женским. Особенно полезной такая адаптация была бы для красных водорослей из класса флоридеевых (Florideophyceae), поскольку у этих организмов мужские гаметы (спермации) лишены жгутиков и не способны самостоятельно двигаться, а мужские и женские репродуктивные органы развиваются на разных экземплярах.