Поиск жизни на Марсе: братья Стругацкие предсказали точное место
В ближайшее время будет определена точка посадки следующего марсохода, который будет искать следы марсианской жизни. Все три предполагаемые точки находятся в районе плато Сирт, часто упоминаемого в научной фантастике ХХ века.
В ближайшее время специалисты по изучению Марса соберутся в Глендейле (Калифорния), чтобы окончательно определиться с местом посадки будущего марсианского ровера (марсохода), который будет запущен в 2020 году. Идея состоит в том, чтобы собрать два десятка образцов грунта, которые в будущем (в ходе последующих миссий) могут быть доставлены на Землю. Наиболее очевидная цель этого проекта — найти на соседней планете следы живых организмов, которые населяли ее в далеком прошлом. А если окажется, что такие организмы существуют там и по сей день, это станет величайшим открытием, которое перевернет представления человечества о Вселенной и своем месте в ней. Таким образом, при выборе места посадки стоит важнейший вопрос: в какой точке Марса наиболее вероятно обнаружить следы жизни, если они там существуют?
Первоначально предлагались три потенциальные точки посадки. Одна из них — Колумбийские холмы, расположенные на экваторе вблизи точки высадки зонда Spirit в 2004 году. Две другие находятся неподалеку друг от друга на противоположной стороне планеты. В ходе предыдущих обсуждений Колумбийские холмы были отвергнуты. Таким образом, приблизительная область посадки будущего марсохода определилась. Она находится в марсианском районе Сирт (Syrtis), представляющем собой вулканическое плато. В телескопы Сирт виден как темное пятно, что вызвано низким альбедо образующих его базальтовых пород. Этот район позаимствовал свое название от латинского топонима Syrtis major — так римляне называли залив Средиземного моря у берегов Ливии.