Подросшие дочери ткачиковых воробьев помогли подтвердить гипотезу альтруистической подстраховки
Ткачиковые воробьи, которые обитают в пустыне Калахари, могут вырастить потомство даже в засушливые годы, но для этого размножающейся паре нужна помощь подросших птенцов предыдущих лет, которые остались с родителями. Особенно ценны помощники-самки. Как выяснили британские орнитологи, благодаря помощникам женского пола ткачиковым воробьям удается сохранять репродуктивный успех на стабильном уровне независимо от уровня осадков. Это подтверждает гипотезу альтруистической подстраховки, согласно которой в некоторых случаях появление альтруизма может быть реакцией на жизнь в среде обитания с непредсказуемыми условиями. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Science Advances.
У многих видов птиц в выращивании потомства участвует не только родительская пара, но и ее подросшие птенцы, появившиеся на свет в предыдущие годы. Их называют помощниками на гнездах. Поведение таких особей может показаться нелогичным: они как будто жертвуют своим шансом на размножение, чтобы помочь родителям поднять на крыло младших братьев и сестер. Однако с генетической точки зрения помощнику выгодно ухаживать за сиблингами, ведь у него с ними такое же количество общих генов, какое было бы у него и его собственных птенцов.
Специалисты предполагают, что эволюция поддерживает появление помощников на гнездах, поскольку те увеличивают средний репродуктивный успех матери и отца. Однако недавно была выдвинута гипотеза альтруистической подстраховки (altruistic bet-hedging), согласно которой в непредсказуемой среде обитания такое поведение — и другие проявления альтруизма — защищает от провальных сезонов размножения. Если эта идея верна, то в неблагоприятные годы семьи, в которых есть помощники, выращивают больше птенцов, чем их сородичи, и за счет этого выигрывают у них в конкурентной борьбе. Впрочем, убедительные доказательства в пользу этой точки зрения до сих пор отсутствовали.