Пещерных и современных львов сравнили волосок к волоску
Российские и японские исследователи сравнили структуру шерсти детенышей и взрослых особей пещерных и современных (африканских) львов. Выяснилось, что пещерные львята в возрасте двух-четырех недель имели густую подпушь, которая защищала их от холода, в то время как у африканских львов, которым актуальнее охлаждаться, а не удерживать тепло, она в любом возрасте развита слабо. Статья опубликована в журнале Доклады Российской академии наук, серия «Науки о жизни».
Пещерные львы жили на территории Евразии в плейстоцене, по разным оценкам от 370–700 до 10–14 тысяч лет назад. Кроме скелетов и фрагментов шкур взрослых особей известны мумии пещерных львят. Их находят в многолетней мерзлоте в Якутии: сначала, в 2015 году, там обнаружили Уяна и Дину (львят назвали по имени реки Уяндины, на берегу которой их нашли), затем, в 2017 — львенка Бориса (его обнаружил местный житель Борис Бережнев у реки Семюелях), а в 2018 в 15 метрах от Бориса — самку, которую назвали Спартой в честь автора находки (хотя сначала думали, что это самец). Все они хорошо сохранились, и исследователи ожидают получить подробную информацию об анатомии, генетике и образе жизни этих зверей.
Радиоуглеродное датирование показало, что Борис жил около 43 000 лет назад, Спарта — около 28 000 лет назад. На момент гибели Борису было две-три недели, он старше и крупнее всех обнаруженных львят. Кроме того, он выглядит упитанным и не имеет серьезных повреждений, поэтому причина его смерти неясна. Спарта умерла в возрасте одной-двух недель. Ее