Пещерные львы навсегда расстались со своими собратьями полмиллиона лет назад
Большой коллектив генетиков из разных стран уточнил данные об эволюции львов (Panthera leo), сообщается в Proceedings of the National Academy of Sciences. По мнению ученых, пещерные львы (Panthera leo spaelea) отделились от остальных подвидов льва около 500 000 лет назад и с тех пор никогда с ними не скрещивались. А две группы современных популяций львов — азиатско-североафриканская и субсахарная — разошлись 70 000 лет назад. Однако по ряду причин для возрождения вида в Северной Африке целесообразно использовать не индийских львов, которые входят в первую группу, а западноафриканских животных, которые относятся ко второй.
Всего несколько десятков тысяч лет назад льва можно было встретить практически на любом континенте. Помимо ныне живущих африканских и индийских популяций (Panthera leo leo), существовали и другие подвиды, например крупные пещерные львы (Panthera leo spaelea) в Евразии и на Юконе и американские львы (Panthera leo atrox) в Северной Америке южнее Юкона. Однако 14–10 тысяч лет назад они вымерли. Но даже в XIX веке ареал «обычных» львов в Старом Свете был гораздо шире, чем сейчас, и включал как минимум территории современных Турции, Ирана и стран Аравийского полуострова. За последние 150 лет львы вымерли на севере Африки и Ближнем Востоке. Исчез и капский лев (Panthera leo melanochaitus), а когда Альфред Брем писал свою «Жизнь животных», он еще существовал.