Паразиты превратили рабочих муравьев в ленивых долгожителей
Немецкие биологи в трехлетнем наблюдении за муравьями выяснили, что рабочие муравьи Temnothorax nylanderi, зараженные ленточным червем Anomotaenia brevis, живут дольше своих незараженных собратьев. Исследователи предполагают, что паразиты могут продлить муравьям жизнь до продолжительности жизни королевы. В работе, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, ученые показали, что инфицированные муравьи имеют определенный состав феромонов, по-видимому, вынуждающий других рабочих муравьев ухаживать за ними.
Давно известно распределение обязанностей в муравьиных колониях: королева ответственна за размножение, а рабочие муравьи выполняют остальные задачи, включая уход за маткой и потомством, защиту, строительство и добычу пищи. Королевы демонстрируют необычайно долгую продолжительность жизни —до несколько десятилетий. Они остаются плодовитыми в течение всей жизни и почти все время проводят в гнезде. А рабочие муравьи живут от нескольких недель до нескольких лет.
Такая сплоченность муравьев обеспечивает благоприятные условия для распространения различных паразитов. Обычно паразиты укорачивают жизнь своих насекомых-хозяев, пользуясь их ресурсами. Однако исследование немецких биологов под руководством Сары Берос (Sara Beros) из Майнцского университета имени Иоганна Гутенберга показало, что ленточный червь Anomotaenia brevis, наоборот, увеличивает продолжительность жизни рабочих муравьев(как показали несколько недель наблюдений).
Молодые рабочие муравьи ухаживают за королевой и яйцами (в этот период их называют медсестрами), а когда они вырастают, то покидают гнездо в поисках пищи (тогда их называют фуражирами), при этом их окраска меняется с желтой на коричневатую с характерной темной полосой на брюшке. Кутикула зараженных муравьев остается желтой даже во взрослом возрасте.
Муравьи — это промежуточные хозяева ленточных червей Anomotaenia brevis, а конечная цель этих паразитов — дятлы. Распространенные в Западной Европе, рабочие муравьи Temnothorax nylanderi