Палеонтологи объяснили функции необычных ног энанциорнисовых птиц из бирманского янтаря
Американские палеонтологи изучили образцы бирманского янтаря, содержащие остатки двух видов энанциорнисовых птиц с уникальным строением ног. У одного вида был длинный третий палец, который, вероятно, служил для добычи насекомых из древесины, у другого — широкий четвертый палец, помогающий, как считают авторы работы, крепче держаться за подвижные ветки во время выслеживания добычи. Такое строение задних конечностей ранее не встречалось ни среди энанциорнисов, ни среди других групп птиц. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Энанциорнисовые птицы (Enantiornithes) — группа вымерших птиц, которые отличались от современных строением пояса передних конечностей, клювами с зубами и когтистыми пальцами на крыльях. Считается, что эта группа независимо от современных птиц приобрела маховые бугорки для крепления маховых перьев. В палеонтологической летописи энанциорнисы появляются в раннем мелу (примерно 130 миллионов лет назад). В меловом периоде эта группа широко распространяется по всему миру (их окаменелости не найдены только в Антарктиде) и достигает высокого разнообразия. Однако 66 миллионов лет назад энанциорнисы вымирают вместе с нептичьими динозаврами.
Большинство окаменелостей энанциорнисовых птиц известно из северо-востока Китая — они входят в состав так называемой биоты Джехол (Жэхэ). Однако в последние годы увеличилось количество находок ископаемых остатков энанциорнисов в бирманском янтаре (его возраст — около 99 миллионов лет) из севера Мьянмы. Например, в одном из образцов этого янтаря ученые обнаружили хорошо сохранившегося птенца энанциорнисовой птицы.
В 2019 году палеонтологи сообщили о находке в бирманском янтаре энанциорниса с необычным строением ног: третий палец конечности был очень длинным. Авторы работы назвали птицу