Орлиную акулу назвали меловым аналогом скатов-мант
Палеонтологи описали необычный вид акул, которых жил 93 миллиона лет назад в морях на территории современной Мексики. Древняя рыба питалась планктоном и благодаря очень длинным грудным плавникам напоминала современных скатов-мант, экологическим аналогом которых и была. Первооткрывателям грудные плавники древней акулы напомнили крылья, поэтому они назвали ее орлиной акулой — Aquilolamna milarcae. Как отмечается в статье для журнала Science, аквилоламны и их предполагаемые родственники исчезли одновременно с динозаврами и не оставили ныне живущих потомков.
Планктон — обильный и богатый энергией источник корма. Неудивительно, что питаться им приспособились животные из разных систематических групп. Например, среди современных хрящевых рыб (Chondrichthyes) планктофагами стали китовые (Rhincodon typus), гигантские (Cetorhinus maximus) и большеротые акулы (Megachasma pelagios), а также крупные скаты — манты и мобулы (Mobula). Несмотря на сходную специализацию, питающиеся планктоном акулы и скаты выглядят совершенно по-разному. У первых тела веретенообразные, а у вторых — уплощенные в дорсовентральном направлении и очень широкие благодаря напоминающим крылья грудным плавникам.
В прошлом эволюция тоже превращала хрящевых рыб в специализированных пожирателей планктона. Например, около ста миллионов лет в морях на территории будущих России и США обитали акулы-фильтраторы из рода Pseudomegachasma, которые напоминали ныне живущих большеротых, но относились к семейству песчаных акул (Odontaspididae). Они были древнейшими планктофагами из числа акул и скатов.