Одновременная линька маховых перьев облегчила птицам отказ от полета
Птицам, которые во время линьки сбрасывают все маховые перья одновременно, легче стать нелетающими. На это указывает анализ филогенетических деревьев современных и недавно вымерших видов. Судя по всему, необходимость каждый год проводить некоторое время без способности летать — это преадаптация к полному отказу от полета, отмечается в журнале The American Naturalist.
Общий предок всех современных птиц научился летать еще до вымирания нептичьих динозавров. Благодаря этой адаптации его потомки смогли широко расселиться по планете и занять разнообразные экологические ниши. Однако с энергетической точки зрения умение летать обходится довольно дорого, так что в подходящих условиях, например, на островах, где нет хищников, птицы от него отказываются. При этом представители одних групп расстаются с полетом легче, чем другие: так, в семействе пастушковых (Rallidae) известно несколько десятков нелетающих видов (современных и недавно вымерших), а среди всего отряда воробьинообразных (Passeriformes) — только четыре (все они исчезли).