Новозеландских попугаев кеа вытеснили в горы люди или другие попугаи
Попугаи кеа обитают почти исключительно в горах на Южном острове Новой Зеландии, что делает их особенно уязвимыми к антропогенным климатическим изменениям. Однако биологи усомнились, что данный вид действительно специализирован к жизни в горах. Сравнив геном кеа и их ближайших родственников кака, которые населяют леса в низинах, исследователи не выявили у первых особенных адаптаций к условиям больших высот. Как отмечается в статье для журнала Molecular Ecology, скорее всего, изначально кеа были приспособлены к жизни на открытых равнинах и были широко распространены по всей Новой Зеландии. Однако появление людей либо растущая конкуренция со стороны кака привели к тому, что кеа сохранились только в горах.
Кеа (Nestor notabilis) — одни из немногих попугаев, приспособленных к жизни в прохладном климате. Обитают они в горах Южного острова Новой Зеландии, в основном на высотах от 900 до 2100 метров над уровнем моря, в том числе на альпийских лугах выше границы лесов. Выжить здесь им помогают высокийинтеллект и способность питаться широким спектром кормов, в том числе мясом. К сожалению, после прибытия европейцев и завезенных ими инвазивных млекопитающих численность кеа резко сократилась и теперь составляет всего около четырех тысяч особей.
Специалисты опасаются, что в будущем положение кеа только ухудшится. Дело в том, что по мере антропогенных климатических изменений новозеландские горы быстро нагреваются, так что среда обитания, к которой адаптированы эти птицы, сужается. Впрочем, остается неясным, действительно ли кеа столь узко специализированы к жизни в горах. Ископаемые остатки этих птиц часто находят в низинах и на побережьях на обоих главных островах Новой Зеландии, да и сегодня они иногда гнездятся в низинных лесах Южного острова. Даже высокогорные популяции стараются в течение зимы и в сезон размножения держаться ниже верхней границы лесов.
Команда биологов во главе с Дениз Мартини (Denise Martini) из Университета Отаго решила поискать в ДНК кеа признаки адаптаций к горным условиям, например, холоду, низкой концентрации кислорода и интенсивному ультрафиолетовому излучению. Для этого исследователи сравнили геном кеа с геномом его ближайшего родственника — попугая кака (