Взглянуть на миллиарды лет назад
Началось сооружение самого грандиозного астрономического инструмента в истории. Циклопический радиотелескоп будет располагаться на двух континентах.
Радиотелескоп называется SKAO, эта аббревиатура означает «обсерватория массива [площадью в] квадратный километр» (Square Kilometre Array Observatory): более ста тысяч отдельных антенн общей площадью больше квадратного километра.
Страны—учредители проекта — Австралия, Великобритания, Китай, Италия, Нидерланды, Португалия и ЮАР, но география проекта куда шире. Разработка технической части потребовала семилетнего труда 500 инженеров из 100 организаций, представляющих 20 государств. Над научной же программой SKAO трудились более 1 тыс. астрономов из 40 стран. За удовольствие заглянуть в глубины Вселенной организаторы заплатят €2 млрд (бюджет проекта на 2021–2030 годы). Грандиозная антенная сеть будет вводиться в строй частями, так что первые научные данные планируется собрать уже в 2024 году, хотя строительство будет завершено только в 2029 году.
Космос-FM
Астрономы не в силах поставить эксперимент над галактикой или хотя бы слетать к соседней звезде с измерительными приборами. Им остается собирать информацию, что в буквальном смысле падает с неба: любые излучения и частицы, приходящие из космоса. К счастью, список таких посланцев небес весьма разнообразен — от обычного света до космических нейтрино и гравитационных волн.
Солидную роль в познании Вселенной играют радиотелескопы. Перечислять космические радиостанции можно долго: это и нейтронные звезды, и черные дыры в ядрах галактик, и межзвездный газ, и природные мазеры (радиолазеры), и многое другое. Радиоволны легко проходят через облака пыли и газа, закрывающие от оптических телескопов многие области космоса. Не помеха им и атмосфера Земли, так что радиотелескопы не обязательно запускать в космос — в отличие от рентгеновских и гамма-инструментов. Радиотелескоп может работать круглосуточно и в любую погоду.
Размер имеет значение
Радиосветимость квазара может в триллионы раз превышать суммарное энерговыделение Солнца, но не надейтесь получить его межгалактический привет с помощью бытового радиоприемника. Невообразимая дистанция так ослабляет сигнал, что для приема требуются огромные антенны и специальное оборудование.