Назад, в Средневековье, или Триумф Санта-Клауса
Старый город Бари и не думал меняться за почти 1000 лет, что прошли с момента перенесения мощей святителя Николая из Мир Ликийских. В праздник, который в России называют Николой Вешним, город наводняют паломники всех христианских конфессий
Новый Бари с просторными бульварами и проспектами, дребезжанием вечного трафика и проблемами цивилизации почтительно замер у ворот города старого: современности нечего делать в кварталах истории и легенд. Именно здесь с 7 по 9 мая каждого года разворачивается главное городское событие: почитание св. Николая Мирликийского, Николы Угодника или Санта-Клауса, кому как больше нравится.
Чудотворцу удалось чудесным образом объединить разные ветви христианства. За деяния материальные и духовные его славят во всем мире.
Каждый, оказавшийся в эти майские дни в Бари, становится свидетелем пышных религиозных торжеств и колоритных народных гуляний, у которых, однако, есть жесткая программа, сложившаяся десятилетиями. Паломники начинают наводнять город с первых дней мая и проходят путь по набережной до романской белокаменной базилики св. Николая, выстроенной сразу после прибытия мощей в город (1090). Если посидеть в этом огромном ковчеге с утра до вечера, можно наблюдать разнотипную череду итальянских, греческих, сербских, русских групп, с гимнами проходящих перед статуей св. Николая и непременно спускающихся в нижнюю капеллу с мощами святого для молитвы.
Шествие истории
Днем 7 мая тут и там появляются странные для непосвященного глаза персонажи: царственные дамы верхом на громадных скакунах, нищие в мешковинных рубищах, императоры в тогах, пять святых Николаев, воины и молодцы с хоругвями и флагами. К шести вечера пестрая компания сосредотачивается у крепости и выстраивается в историческое шествие, повествующее о возвращении смелых барян из далекой Ликии с мощами св. Николая и о главных деяниях святого.
Поражает удивительная серьезность всех участников, непрофессиональных актеров, и трогательное правдоподобие их одежд: сапоги шьются из воловьей кожи, а кольчуги и шлемы действительно стальные. Цех портных обшивает из года в год историческое шествие, стараясь быть скрупулезно точным. Исследуются сотни архивных документов, картин и манускриптов, проводятся специальные совещания.
Досконально передаются все важнейшие моменты жития и чудес св. Николая: вот повозка с тремя несчастными девами, обреченными отцом на служение пороку, а вот спасительные три узелка с приданым от Николая; вот три воскресших отрока, во время голода засоленных в бочке; вот еретик Арий и помост палача с тремя невинно осужденными христианами. Не забыт и момент остановки барцев в порту Сан-Джорджо близ Бари, где моряки переложили мощи св. Николая из мешка в драгоценный ларец... И вот уже ларец проплывает на помосте в величавом судне. Следом идут барабанщики, бенедиктинцы с хоругвями, всадники, простой люд, жонглеры и изрыгатели огня. Заканчивается их путь на площади перед базиликой св. Николая.
