Железный реликт
Зима. Для садовода — самое время копить знания, строить планы, а чтобы немного развлечься, можно посетить, хотя бы в воображении, экзотические места, увидеть необычные растения. Вариантов экскурсий на природу бесконечно много. Единственные в своём роде ландшафты и экосистемы, представляющие ценность для всего человечества, вносятся в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В перечне 235 природных объектов — и малоизвестные, но исключительно своеобразные гирканские леса, где обитает парротия персидская, железное дерево.
Эти леса протянулись узкой полосой по побережьям и склонам гор, окружающих южную оконечность Каспийского моря на территориях Азербайджана (Ленкоранская низменность, Талышские горы) и Ирана (приморские склоны хребта Эльбурс). Лесная зона простирается до высоты 2500 м, и климатические условия меняются от влажных субтропических на побережье до умеренных у её верхней границы. Среднегодовое количество осадков, выпадающих в основном весной и осенью, составляет 900—1600 мм (в центральном регионе России около 550—700 мм), летом температура доходит до +40°C, зимой на побережье обычно не ниже +2°C, а в горах бывают морозы до −10°C.
Главная ценность гирканских лесов в том, что они практически без изменений сохранились с доледникового времени, конкретно — с плиоценовой эпохи, начавшейся 5,3 млн лет назад и окончившейся 2,5 млн лет назад ледниковой катастрофой. Они позволяют представить, как выглядели леса Северного полушария миллионы лет назад, ещё до появления в этих местах человека разумного. Многие рода листопадных (дуб, бук, клён, лапина, граб, хмелеграб, альбиция, гледичия, дзельква, хурма, каштан, ольха, липа, парротия) и вечнозелёных (тис, падуб, плющ, данная, иглица, смилакс) растений связывают их с ещё более древними листопадными широколиственными лесами, покрывавшими большую часть континентов Северного полушария, начиная с эоцена, то есть примерно 50 млн лет назад.
