Время Эридана. Осеннее небо
Созвездие Эридан (на латыни — Eridanus, сокращение: Eri) — одно из самых крупных на небе. По площади оно занимает 6-е место среди 88 современных созвездий, а по числу звёзд, видимых невооружённым глазом (100 звёзд ярче 6m), делит 12—17-е места с такими известными созвездиями, как Андромеда, Скорпион и Змееносец. Однако ярких звёзд в нём мало: всего одна первой величины и три — третьей. Правда, четвёртой — одиннадцать, что и позволяет длинной цепочке звёзд выделяться на фоне более тусклого окружения. Кроме того, Эридан примечателен тем, что с протяжённостью около 60° он занимает второе место на небе, уступая в этом лишь Гидре...
Струится на небе река без воды
Из тусклых огней и алмазной руды.
То вьётся петлёй, то уходит во тьму,
И сложно земному осмыслить уму,
Как в эту небесную мрачную хтонь
Упал с высоты молодой Фаэтон...
Эта длинная извилистая цепь звёзд у многих народов ассоциировалась с рекой, часто с главной рекой региона — источником жизни. В Индии это был Ганг, причём индийцы начинали его на небе аж от головы современного созвездия Орион, которое у них олицетворяло Дакшинамурти — индуистское воплощение Шивы. В Древнем Египте с III тысячелетия до н. э. — это, конечно, Нил. Правда, у них «Небесный Нил» созвездием тоже не был, а просто располагался у ног бога Осириса (всё тот же современный «Орион»). Как отдельное созвездие Эридан появился в древней Месопотамии (Шумере, Аккаде, Ассирии и Вавилоне) и, разумеется, символизировал главную артерию жизни — Евфрат. Часть звёзд, составляющих современное созвездие Эридан, там называлась «Звезда Эриду» (здесь надо иметь в виду, что речь идёт не об одной звезде). Эриду — древнейший город на юге Междуречья, считавшийся земной обителью Энки (позже в вавилонской традиции — Эа), который был не только богом мудрости и ремёсел, но и подземных вод. Он правил Абзу, первозданным пресноводным океаном под землёй, — источником воды и жизни на Земле. Так что для шумеров и вавилонян линия звёзд символизировала не просто земную реку, а выход Абзу на небесный свод.
Позднее древние греки, впитавшие астрономические знания ближневосточных культур, превратили в своих мифах Эриду в Эридана — сына титана Океана, которого сделали речным богом, а затем и дали его имя рекам, как на земле, так и на небе. Пожалуй, самый известный древнегреческий миф, в котором упомянут Эридан, связан с Фаэтоном, сыном бога Гелиоса, олицетворяющего Солнце. Взяв колесницу отца, Фаэтон не справился с управлением, и кони понеслись к Земле, отчего та загорелась. Среагировавший на жалобу Геи Зевс поразил Фаэтона молнией, и тот мёртвым упал в реку Эридан. Где-то с III века до н. э. её стали отождествлять с крупнейшей рекой Италии Пада (сейчас По), а римские авторы полностью перенесли миф на неё.
История про то, как Пада превратилась в Эридан, весьма любопытна. Во этом виноваты… купцы. Изначально греки считали Эридан неведомой далёкой северной рекой, из которой добывают янтарь. В Средиземноморье из Прибалтики он попадал древним торговым путём, который получил название янтарного. Во время античного расцвета этой торговли янтарный путь проходил через устье реки Пада, где и закупались приплывавшие средиземноморские купцы. Здесь надо упомянуть ещё одну деталь мифа. Сёстры Фаэтона, Гелиады, безмерно горевали о его гибели и были превращены в тополя на берегу Эридана, а их слёзы, падающие в реку, стали янтарём. На берегах Пады было много тополей, и у кого-то из греков сработала ассоциация: раз здесь есть янтарь и тополя, значит, именно сюда упал Фаэтон, и эта река — тот самый Эридан.
Считается, что первым описал нашу цепочку звёзд как созвездие Евдокс Книдский, выдающийся древнегреческий математик, механик и астроном IV века до н. э. Однако у него оно фигурировало под названием просто Река (по-гречески — Потамос). Именно под этим именем астроном II века Клавдий Птолемей и включил созвездие в свой каталог звёздного неба «Альмагест», хотя ещё в III веке до н. э. древнегреческий поэт и астроном Арат из Сол в поэме «Явления» назвал его Эридан, сопроводив эпитетом «река многих слёз». Кстати, на первой карте неба на русском языке, изданной Ильёй Фёдоровичем Копиевским в 1699 году в Амстердаме, созвездие примиряюще названо «Река Эридан».
Поскольку Эридан занимает большую площадь, у ряда астрономов возникло желание «отрезать» у него кусочек для создания собственных созвездий. Наверное, первым был уже упомянутый Арат из Сол, разместивший там созвездие Фаэтон. Впрочем, это было даже логично, ведь он же упал в эту реку. Фантазия других астрономов границ не знала.
Шотландский математик, философ и переводчик Майкл Скот, служивший придворным астрологом императора Священной Римской империи Фридриха II, придумал в XII веке созвездие Фигура, играющая на кануне (лат. Figura Sonantis Canoni), в которое были включены некоторые звёзды Эридана, Кита и Тельца. Такое название возникло благодаря очень необычной, альтернативной версии мифа о Фаэтоне, придуманной Скотом. Согласно ей Фаэтон взял в поездку канун (древний восточный щипковый инструмент наподобие арфы). Музыка испугала коней, они понесли… Конец истории известен.
Вероятно, именно это вдохновило венского астронома Максимилиана Хелла в 1781 году разместить примерно на этом же месте созвездие Лютня Георга, позднее ставшее Арфой Георга (лат. Psalterium Georgium / Harpa Georgiana). Название было дано в честь английского короля Георга III, который был покровителем Уильяма Гершеля, открывшего в том же году планету Уран.
Верноподданническими соображениями руководствовался и немецкий астроном Готфрид Кирх, предложивший целых три созвездия в честь прусского королевского дома. Из звёзд созвездий Эридан и Заяц в 1688 году он создал созвездие Бранденбургский Скипетр (лат. Sceptrum Brandenburgicum), которое символизировало скипетр правителей Бранденбурга. Сейчас всё, что осталось от него, это название Скипетр у звезды 53 Eri A.
Английский натуралист Джон Хилл, известный в первую очередь работами по ботанике, в 1754 году предложил 15 новых созвездий в честь различных животных, подчас достаточно отталкивающих. Возможно, это была просто шутка. Так или иначе, но в Эридан частично попали созвездия Морской конёк (Hippocampus) и Слизень (Limax).
Все эти новые созвездия не прижились, кроме одного. Французский астроном Никола Луи де Лакайль предложил созвездие под названием Химическая печь (le Fourneau Chymique), которое в 1752 году сократил до просто Печь (фр. le Fourneau, лат. Fornax). Оно существует и по сей день. А ведь, например, у английского астронома, основателя и первого директора Гринвичской обсерватории Джона Флемстида в атласе 1729 года нынешняя звезда α Печи была обозначена как 12 Eri.
На небе Эридан нужно искать над южной частью горизонта, используя в качестве ориентира яркое созвездие Орион. Традиционный «исток» Эридана начинается со звезды Курса (β Eri, 2,8m), расположенной справа от одной из самых ярких звёзд неба — Ригеля (β Ori, 0,12