Хищные скорпионницы мелового периода
Недалеко от границы с Монголией, посреди холмов, поросших лиственничной тайгой, располагается одно из самых крупных в России местонахождений меловых насекомых. Оно получило название Хасуртый в честь одноимённой реки, в долине которой находится. Породы с насекомыми, выходящие на поверхность в этой местности, сформировались в первой половине мелового периода, приблизительно 145—125 млн лет назад. Как раз в то время в сухопутных экосистемах начался переворот, связанный с появлением цветковых растений. Меловые насекомые — важнейшие свидетели данного события, и их изучение особенно актуально.
Этим летом сотрудники лаборатории артропод Палеонтологического института РАН отправились в Закаменский район Республики Бурятия для сбора ископаемых насекомых в местонахождении Хасуртый. Впервые палеоэнтомологи побывали на Хасуртые в 2004 году и с тех пор каждые пять лет — так уж сложилось — приезжают туда за новой порцией материала. Экспедиция этого года стала уже четвёртой по счёту. Снова и снова возвращаться на местонахождение учёных заставляет как высокая продуктивность слоёв с ископаемыми насекомыми (один сборщик за день легко может найти 10—20 отпечатков), так и отличная сохранность находок. Особенно ценно, что в Хасуртые попадаются не только отдельные крылья, но и целые насекомые. Само местонахождение представляет собой длинную осыпь вдоль просёлочной дороги, по которой на тракторах ездят местные фермеры. Слои с ископаемыми насекомыми уходят в глубь небольшого холма, поросшего травой; работы по их извлечению и проколачиванию (раскалывание молотком на мелкие плиточки с целью поиска окаменелостей) хватит ещё на несколько полевых сезонов.