Долгая звериная жизнь
Считается, что у млекопитающих продолжительность жизни связана с социальным устройством: одиночные виды живут меньше социальных. Однако не только ведь в социальности дело. Продолжительность жизни обуславливается как внутренними (генетическими, биохимическими, физиологическими) особенностями, так и внешними условиями, влияющими друг на друга. Например, известно, что крупные животные обычно живут дольше мелких. Объясняют это по-разному. Нередко недолгую жизнь мелких существ связывают с более интенсивным обменом веществ. Однако бывают заметные исключения в виде долгоживущих мелких птиц с очень активным метаболизмом. Если же ограничиться зверями, то, к примеру, ночница Брандта при массе тела 10 г живёт около 20 лет (а в 2003 году был пойман самец ночницы Брандта, которому было за сорок). Ещё среди млекопитающих есть голые землекопы, которые при массе тела 30—35 г живут несколько десятков лет, тогда как сопоставимая с ними по размерам мышь живёт в среднем полтора года.
Крупные звери в силу своих размеров меньше боятся хищников. А если не надо тратить ресурсы на противостояние хищникам, можно направить их на что-то другое — например, на внутренние процессы, которые помогают жить дольше. Но это не объясняет существования исключений в виде небольших и при этом долгоживущих существ вроде упомянутых летучих мышей и землекопов.
Зверь может быть в силу образа жизни защищён от слишком преждевременной гибели. Тот, кто летает или роет норы, меньше рискует встретить хищника, чем тот, который просто бегает по поверхности земли. Наконец, если говорить о социальности, то в группе проще заметить приближение опасности. В свою очередь, тому, кто захочет напасть на группу, будет труднее сосредоточиться на конкретной цели. Социальным видам проще найти новое место с едой и проще отгонять от еды конкурентов. Можно вспомнить ещё взаимную помощь в воспитании потомства: дело не только в выживании детёнышей, но и в освобождении матери от части забот. Значит ли это, что чем больше группа, тем лучше? Необязательно. В большой группе больше вероятность внутренних конфликтов, которые особенно обостряются, когда той же еды становится меньше; большую группу с большей вероятностью заметит хищник; наконец, в большой группе выше риск инфекционных заболеваний.
В исследованиях, в которых искали связь между социальностью и продолжительностью жизни, результаты получались не всегда убедительными. Авторы недавней работы на эту тему, опубликованной в журнале