В кильватерном строю атомных гигантов России
70–80-е годы XX века можно по праву назвать звездным часом советского кораблестроения и ВМФ. В неимоверном темпе военный флот пополнялся современными подводными и надводными кораблями различных классов. В эти годы вошли в строй не менее 150 атомных подводных лодок второго поколения, оснащенных различными видами вооружения. В этот же период были построены и активно эксплуатировались во льдах Северного Ледовитого океана пять самых мощных в мире атомных ледоколов типа «Арктика», каждый из которых имел статус вспомогательного крейсера. В 1973 году в Ленинграде на Балтийском заводе был заложен первый в СССР боевой надводный корабль с атомной энергетикой – тяжелый атомный крейсер с ракетным вооружением (ТАРКР). Строился он по проекту 1144 («Орлан»), разработанному также в Ленинграде Северным ПКБ. Главным конструктором проекта стал Борис Израилевич Купенский. Как в проектировании, так и в строительстве нового гигантского корабля, его энергетической установки и вооружения принимали участие многие десятки научных, инженерно-технических и производственных предприятий. Конструкторы ПКБ не справлялись с выпуском несметного количества чертежной и текстовой проектной документации. В связи с этим Министерством судостроения был выпущен приказ, согласно которому всем ленинградским КБ предписывалось направить для временной работы в Северное ПКБ инженеров и техников. Так общими усилиями удавалось обеспечивать конструкторской документацией завод, где шла подготовка производства, а потом уже и строительство нового корабля. С передачей документации связь между проектантами и заводчанами не прерывалась. Документация рассматривалась совместно с заводскими технологами, при необходимости возвращалась в ПКБ для корректировки и вновь оказывалась на заводе, которому предстояло строить не один корабль, а серию однотипных ТАРКР.
Первенец
Первенцем серии стал крейсер, получивший при закладке имя «Киров». 27 декабря 1977 года он был спущен на воду, а после длительной достройки и многочисленных испытаний 30 декабря 1980 года вступил в строй Северного флота (СФ), став самым крупным в мире из неавианесущих кораблей, основным назначением которого была борьба с авианосными соединениями условного противника.
Когда «Киров», покинув заводскую акваторию и миновав Балтику, вышел в Северное море, он оказался буквально в окружении множества военных и гражданских, больших и малых кораблей и судов, а также вертолетов стран НАТО. С неприкрытым интересом его рассматривали и снимали во всех ракурсах на фото и видео будущие потенциальные противники. Тогда по приказу первого командира крейсера капитана I ранга Александра Ковальчука турбины были выведены на полную мощность, и гигантский корабль, развив полный ход (около 33 узлов), устремился вперед, без труда оставив за кормой назойливый эскорт.
В 1984 году «Киров» совершил первый боевой поход в Средиземное море. А в мае того же года крейсеру едва не пришлось выполнять реальную боевую задачу, находясь в собственной гавани. 18 мая во время инцидента со взрывом складов боеприпасов в Североморске «Киров», в отличие от остальных кораблей базы, оставался в гавани для того, чтобы в случае произвольного старта ракет с горящего склада в сторону города сбивать их средствами корабельной ПВО.