Рождение стратегической авиации
Часть 3. Тяжелые самолеты Италии и Франции
В течение первого года войны ни один из западных союзников России вообще не имел на вооружении бомбардировщиков специальной постройки. Только к концу 1914 года поднялся в воздух самолет итальянского конструктора Джованни Баттиста Капрони (Giovanni Battista Caproni; 1886–1957) Ка-33 (войсковое обозначение – Ка3), оригинальный трехмоторный двухбалочный биплан.
В 1913 году 26-летний Джованни Капрони первым в Западной Европе взялся за конструирование тяжелого многомоторного аппарата. Подтолкнули его на это работы И. Сикорского: вскоре после сообщения об успешных полетах российского гиганта «Русского витязя» Капрони на собственной авиафирме начал разработку машины такого же класса. Вероятно, конструктор не имел подробной информации о русском аэроплане, поскольку машина получилась абсолютно непохожей на «Витязя». Надо отдать должное его таланту: проект не являлся ни копией, ни даже аналогом самолета конструкции Сикорского. Итальянец создал принципиально иную схему двухбалочного трехмоторного аэроплана с коротким фюзеляжем-гондолой. Работы над самолетом продолжались около года. В октябре 1914-го он совершил свой первый полет под управлением летчика-испытателя Эмилио Пенсути (Emilio Pensuti; 1890–1918). Когда 23 мая 1915 года Италия вступила в Первую мировую войну на стороне Антанты, итальянская военная авиация (Corpo Aeronautico Militare – CAM) была единственной на Западе имевшей тяжелые бомбардировщики. Уже 20 августа 1915 года два «Caproni» совершили первый на западноевропейском ТВД боевой вылет – налет на расположенный неподалеку от Любляны австро-венгерский аэродром Айшевица (Aisovizza). Очень успешным был налет двадцати двух Ка-3 на расположенные в Триесте австро-венгерскую базу гидросамолетов и арсенал с боеприпасами и вооружением.
Этот самолет стал основным тяжелым бомбардировщиком итальянских ВВС. Кроме того, французы, ощущавшие в начале войны дефицит тяжелых бомбардировщиков, купили лицензию на производство машины. Его использовали также англичане, а после высадки в 1917 году в Европе – и американцы. До конца года тяжелые бомбардировщики совершили всего 540 боевых вылетов. В общей сложности в Италии построили 650 таких самолетов, в том числе 459 – до окончания Первой мировой войны.
Ка-3 представлял собой трехмоторный биплан деревянной конструкции с обтянутой тканью рамой. Он имел центральную гондолу и две балки, несущие оперение с двумя килями и стабилизатором. Экипаж из четырех человек размещался в открытой центральной гондоле (передний стрелок, два пилота и задний стрелок-механик). Задний стрелок управлял верхними пулеметами, стоя на центральном двигателе в защитной «клетке» перед пропеллером. В состав силовой установки входили центральный двигатель, установленный позади кабины, вращавший толкающий винт, и два двигателя на консолях крыльев, вращавшие тянущие винты. Первоначально машина оснащалась тремя двигателями «Fiat» А.10 мощностью по 100 л.с. (было изготовлено 162 машины). Затем двигатели были заменены на отечественный «Изотта-Фраскини» (Isotta-Fraschini V-4B) с водяным охлаждением мощностью 150 л.с. С такими двигателями самолеты могли совершать перелеты через Альпы для нанесения бомбовых ударов по целям на территории Австро-Венгрии.
Шасси имели двойные ведущие колеса под каждым двигателем и салазки под крайним оперением каждой балки. Прочное двойное носовое колесо предотвращало капотирование при посадке. Вооружение состояло из двух-четырех пулеметов «Revelli» калибра 6,5 или 7,7 мм, одного в передней кольцевой установке и одного, двух или иногда даже трех – в верхней кольцевой установке. Бомбы подвешивались под корпусом.
Ка-3 стал самым массовым итальянским бомбардировщиком Первой мировой войны. Всего в Италии построили 269 аэропланов этого типа. На них летали 15 итальянских эскадрилий и 2 французские. Кроме того, французы, купив лицензию, сами выпустили еще 60 самолетов. Итальянские «трехмоторники» бомбили порты, военные и железнодорожные объекты на территории Австро-Венгрии. В 1918 году в ходе битвы на реке Изонцо по австро-венгерским позициям нанесли удар 145 бомбардировщиков Ca.3, каждый из которых нес по 455 кг бомб. Их разрушительные и почти непрерывные дневные и ночные воздушные налеты внесли значительный вклад в срыв последнего наступления войск дунайской монархии на реке Пьяве и, скорее всего, привели к гибели тысяч солдат Австро-Венгерской империи. «Капрони» оказались неоценимыми и при поддержке специальных операций, которые в большом количестве проводились на итальянском фронте. Как правило, такие операции включали в себя заброску на вражескую территорию агентов вместе с оружием, радиостанциями или почтовыми голубями.
Довольно часто им приходилось вступать в бой с истребителями ПВО. Чтобы уничтожить эти прочные и хорошо защищенные самолеты, как правило, требовалось тесное взаимодействие нескольких истребителей. Хотя летчик-ас Йозеф Киш (Jószef Kiss; 1896–1918) завалил 4 «трехмоторника», но 3 в составе звена из трех самолетов. Притом он отметился уничтожением двух «Капрони» в одном бою, но, вернувшись на аэродром, Киш насчитал в своем аппарате более 70 пробоин. Сбить тяжелый бомбардировщик считалось крайне редкой удачей: большинству асов того периода это оказалось не под силу. Но чтобы 2 сразу... Такого еще не бывало. Портреты Иозефа Киша обошли все австрийские и немецкие газеты.
Хотя у австрийцев никогда не было большого количества истребителей, но они могли легко добиться их высокой концентрации над достаточно узкой полосой фронта, поэтому несколько десятков самолетов было потеряно. Были жертвы и среди летного состава. Например, 18 февраля 1916 года произошел случай, потрясший всю Италию: на аэродроме сел сильно поврежденный Ка-3, ведомый тяжело раненным командиром, все остальные члены экипажа были убиты. Три итальянских самолета Ка-3, совершивших вынужденные посадки на вражеской территории, были отремонтированы и включены в состав австро-венгерской авиации, но в боях не участвовали.
В конце 1916 года Капрони создал, пожалуй, самый оригинальный тяжелый самолет Первой мировой войны. Задавшись целью резко увеличить бомбовую нагрузку, он установил на очередную модификацию своего бомбардировщика, получившего обозначение Ка-4, более мощные 200-сильные моторы. Капрони пропорционально увеличил основные размеры самолета Ca.3 и добавил третье крыло, компенсирующее своей подъемной силой возросший взлетный вес аэроплана. В итоге площадь крыла увеличилась вдвое. Гондолу более обтекаемой формы, как и хвостовые балки, он закрепил под средним крылом. Экипаж из 5 человек: пилот и штурман, а также трое стрелков. Пилот и штурман сидели плечом к плечу в центральной части гондолы. Один стрелок находился в носовой части гондолы, двое других – в боковых фюзеляжах под задней кромкой крыла. Носовой стрелок располагал пулеметом «ФИАТ-Ревелли» калибра 6,5 мм. Стрелки в фюзеляжах располагали спаренными пулеметами «ФИАТ-Ревелли». Шасси крепилось к нижнему крылу и имело две тележки с восемью колесами каждая. В задних частях хвостовых балок ставились высокие стальные костыли, на которые самолет опирался на стоянке, принимая почти горизонтальное положение.