Перспективные грузовые корабли
Свой последний на данный момент грузовой космический корабль – ATV – Европа запустила в 2014 году, и с тех пор в доставке грузов на МКС полагается на американские корабли «Dragon» и «Cygnus» и японский HTV, а до прекращения сотрудничества с Россией в этот список входил еще и корабль «Прогресс». Но Европейское космическое агентство (ESA) решило, что эта ситуация должна измениться и подключить к разработке грузовых кораблей частные компании. Для этого была создана программа CCTI (Commercial Cargo Transportation Initiative) – некий аналог COTS NASA, в результате реализации которой появились корабли «Dragon» и «Cygnus». 22 мая ESA объявило, что заключило два контракта по €25 млн каждый с компаниями «Thales Alenia Space Italia» и «The Exploration Company». В период с июня 2024 года по июнь 2026 года обе компании должны начать разработку корабля со спускаемым аппаратом, способным возвращать грузы на Землю. В 2026 году ESA оценит оба проекта и решит, продолжать ли финансировать их тестовый полет в конце 2028 года.
Франко-германская компания «The Exploration Company» участвует со своим кораблем «Nyx». Корабль разрабатывается в двух вариантах: «Nyx Earth» – для полетов на околоземную орбиту и «Nyx Moon» – для полетов на окололунную станцию «Gateway» и на поверхность Луны. «Nyx Earth» сможет доставить на МКС до 4 т груза и вернуть на Землю 3 т. Диаметр спускаемого аппарата будет 4 м. Корабль состоит из спускаемого аппарата и приборно-агрегатного отсека, половина которого покрыта солнечными батареями. Последний несет в себе топливные баки, основные двигатели и другие системы. При этом если первоначально спускаемый аппарат планировалось сделать коническим,