Лунная гонка. История поражений и побед
Победу отпраздновал случай. Ну что же, мы завтра продолжим! Владимир Высоцкий
В августе текущего года все, кто неравнодушен к изучению космоса, пережили тяжелое разочарование. Станция «Луна–25» после удачного запуска и выхода на орбиту Луны так и не смогла совершить посадку. Но была и радостная новость: спустя несколько дней индийская автоматическая лунная станция «Чандраян–3» успешно прилунилась. Увы, история освоения космоса состоит не только из победных реляций. Самое время вспомнить основные вехи нелегкого пути изучения нашего спутника космическими аппаратами.
История первой «Лунной гонки»
«Лунная гонка» началась в 1958 г. Тогда в ней смогли принять участие лишь две сверхдержавы – СССР и США. У всех на слуху американские космические аппараты «Пионер–10» и «Пионер–11», покинувшие Землю в 70-е гг. XX века и ушедшие в глубину космоса далеко за пределы орбит газовых гигантов, но перед первыми «Пионерами» ставилась задача выйти на лунную орбиту.
В 1958 г. «Пионер–0» взорвался через 77 секунд после старта. «Пионер–1» завис на высоте 11 385 км и через 43 часа рухнул в Тихий океан, впрочем, успев добыть некоторое количество полезной информации. «Пионер–2» продержался 45 минут.
По эту сторону железного занавеса тоже кипела работа. Вице-президент Академии наук СССР М.В. Келдыш поручил главному конструктору ОКБ–1 (сегодня РКК «Энергия» имени С.П. Королева) разработать проекты космических аппаратов для исследования естественного спутника Земли. В том же 1958 г. вышло постановление правительства СССР «О создании объекта “Е”» (индекс секретности для серии лунных аппаратов). Документ предусматривал разработку лунных станций, а также посадку лунохода на поверхность спутника.
Поначалу успех сопутствовал советским ученым и инженерам, хотя без аварий тоже не обошлось. Прорывные результаты представили уже в следующем 1959 г. Аппарат «Луна–1» впервые в истории разорвал путы земного тяготения и сумел развить вторую космическую скорость на пути к Луне. Однако из-за ошибки аппарат пролетел мимо и вышел на околосолнечную орбиту. В те годы таких направлений, как маркетинг и PR, не существовало. Тем не менее сотрудники космической отрасли придумали отличную PR-стратегию: «Луна–1» стала первой искусственной планетой Солнечной системы (или искусственным спутником Солнца) и получила название «Мечта». Она и сегодня продолжает свое движение по гелиоцентрической орбите, правда, не подает никаких сигналов.
Спустя полгода после первого запуска аппараты достигли поверхности спутника («Луна–2») и даже прислали снимки обратной стороны («Луна–3»). Такая скорость запусков обеспечивалась в том числе и тем, что для каждого аппарата создавался так называемый технологический дубликат. Некоторые из таких дубликатов становились основными космическими аппаратами, другие можно сегодня увидеть в Музее космонавтики в Москве.
Но соперники не опустили руки после первых неудач. Поворотным моментом соревнования принято считать выступление президента США Джона Кеннеди 25 мая 1961 г. Он объявил, что США к концу десятилетия высадит человека на Луну. Так появилась программа пилотируемых космических полетов Apollo («Аполлон»), для сопровождения которой также запускали и автоматические станции – миссии Ranger, Lunar Orbiter и спускаемые Surveyor.
«Союз» не отставал, и в феврале 1966 г. аппарат «Луна–9» совершил первую мягкую посадку на спутник Земли. А уже в марте того же года к Луне отправилась первая орбитальная лунная станция «Луна–10». Благодаря работе станции ученые узнали много нового о спутнике. В частности, измерили содержание радиоактивных элементов в лунной коре – урана, тория и калия; построили карту магнитного поля (напряженность составила 0,001% от земного уровня), а также выяснили, что у Луны нет радиационных поясов.
Помимо работ по созданию спускаемых аппаратов и орбитальных станций в СССР также велись секретные разработки сверхтяжелой ракеты-носителя и корабля для отправки человека на Луну, но все четыре испытательных пуска ракеты-носителя Н–1 были неудачными. Один из них в июле 1969 г. привел к разрушению всего стартового стола, поскольку ракета буквально плашмя упала на него, что вызвало большой взрыв (5 тыс. т в тротиловом эквиваленте).
В это же время 20 июля 1969 г. астронавты Нил Армстронг и Эдвин «Базз» Олдрин наконец достигли поверхности Луны. После них на спутнике побывали еще десять человек. Но вскоре программу «Аполлон» свернули, а интерес к Луне у американцев и вовсе пропал на десятки лет.
К 1968 г. советская программа малых лунных аппаратов исчерпала себя. Страна ждала второго дыхания. Благодаря разработке новой ракеты-носителя тяжелого класса типа «Протон» советские ученые сосредоточились на создании космических аппаратов нового поколения с большими возможностями для исследований и полезными нагрузками.
В 1970 г. с космодрома «Байконур» стартовал космический аппарат «Луна–16», который впервые в истории доставил на Землю грунт, добытый в автоматическом режиме. Через пару месяцев к Луне отправилась автоматическая межпланетная станция «Луна–17», которая доставила на Луну самоходную лабораторию «Луноход–1». Почти год машина, управляемая с Земли, одиноко бороздила поверхность, передавала важные данные и панорамы лунной поверхности (около 20 тыс. снимков).
15 января 1973 г. с борта автоматической станции «Луна–21» на поверхность спутника был доставлен «Луноход–2». На равнинной местности в кратере Лемонье – заливе Моря Ясности — аппарат проработал четыре лунных дня, сумев преодолеть 39 км. За это время «Луноходу–2» удалось установить сразу несколько рекордов: рекорд по продолжительности активного существования, по массе самодвижущегося аппарата и по пройденному расстоянию.
Кстати, в 2012 г. Международный астрономический союз утвердил названия 12 кратеров, мимо которых следовал «Луноход–1». Им присвоили имена членов экипажа управления: Альберт, Боря, Вася, Валера, Витя, Гена, Игорь, Коля, Костя, Леонид, Николя и Слава. А кратеры, которые вошли в маршрут следования «Лунохода–2», назвали в честь женщин, работавших с луноходами и собранными ими данными: Валя, Верочка, Кимарина, Валюша, Жанна, Марго, Леночка, Зоя, Светлана, Лиля, Таня, Наталия, Кируша, Лия, Мария, Ира и Ниночка.
К середине 70-х гг. тяга к исследованию Луны пропала и в СССР. В 1976 г. к спутнику отправился последний советский космический аппарат серии «Луна–24». В добытом лунном грунте удалось впервые обнаружить частички водяного льда. Правда, их было настолько мало, что ученые не стали уделять этому внимание. На тот момент в космических исследованиях зарождался тренд на изучение Венеры и в большей степени Марса. А о Луне забыли на ближайшие десятилетия…