Есть ли жизнь на Марсе?
Современное состояние вопроса
С тех пор, как сакраментальный вопрос прозвучал в знаменитой комедии Рязанова «Карнавальная ночь», ответ на него, увы, не изменился: «Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе, науке это неизвестно». Хотя за минувшие более чем полстолетия Красную планету изучали и дистанционно, и орбитальными аппаратами, и даже роверы бороздили ее пески в изрядном количестве. Что интересно, чуть ли не каждый исследовательский проект подкидывает в копилочку фактов свидетельства, что жизнь должна быть, что для ее возникновения имелись благоприятные условия. Находят даже «что-то очень похожее на биогенные образования», но железные доказательства упорно не даются в руки. Марс словно дразнит ученых.
Пройдемся по имеющимся фактам. Прежде всего, не осталось никаких сомнений в том, что когда-то на Марсе было очень много воды в жидком состоянии, что считается одним из важнейших факторов, необходимых для возникновения жизни. На сегодняшний день имеются не только снимки древних речных русел, но и данные, полученные марсоходами.
Некоторую информацию к размышлению по интересующему нас вопросу ученые получили прямо на Земле благодаря так называемым марсианским метеоритам. Эти камни были выбиты с поверхности Марса мощным взрывом. Настолько мощным, что они попали в космос, а затем уже часть из них достигли Земли на общих основаниях, тем же способом, что и любые другие метеориты.
Камушек, чье марсианское происхождение установили первым, был найден еще в 1911 году в Египте и получил имя Нахла – по месту находки. Падение наблюдали и обнаружили по свежим следам. Изначальная масса, видимо, составляла около 10 кг, но поверхности он достиг уже в виде обломков, разбросанных по пространству радиусом в 4,5 км. Размеры фрагментов – от 20 до 1813 грамм. Конечно, на тот момент о его необычном происхождении никто не подозревал. Много позже его установили благодаря характерному для Красной планеты повышенному содержанию изотопа 13C. Также в нем содержались породы, которые могли образоваться только при взаимодействии с водой. Возраст этих пород – 1,3 млрд лет. В 90-е годы прошлого века в составе метеорита Нахла нашли аминокислоты, но, к сожалению, никто не может с уверенностью гарантировать, что это – не земные загрязнения. Остается надеяться, что работающие непосредственно на Красной планете роверы смогут наконец прояснить этот вопрос.
6 августа 2012 года ровер «Кьюриосити» начал работу в кратере Гейла.
Диаметр кратера – 154 км, возраст – более 3,8 млрд лет. В центральной части кратера находится возвышенность, поднимающаяся почти на пять километров над дном кратера и совсем чуть-чуть – над его краями. Официально она получила название гора Эолида, но сейчас больше на слуху название неофициальное – гора Шарпа, в честь геолога Роберта Шарпа, председателя отдела геологических наук в Калифорнийском технологическом институте.
Примерно год ушел на изучение места посадки, затем «Кьюриосити» направился к горе Шарпа. По пути удалось исследовать русло древнего ручья, где обнаружились донные отложения в виде сцементированного гравия. Это была первая марсианская находка такого рода, но вскоре было найдено нечто еще более любопытное. В районе, известном как Залив Йеллоунайф (Yellowknife Bay), марсоход попал в местность, без сомнения, бывшую когда-то озером, и довольно обширным: до 5 км в ширину и до 50 км в длину. В ноябре 2014 г. были отобраны пробы из самых древних слоев осадочной толщи.