Океан зовет на помощь
За последние годы площадь морских заповедников США увеличилась до 2,2 миллиона квадратных километров. И это еще не предел.
В 160 километрах к северо-востоку от Бостонской бухты полдюжины редчайших китов сейвалов резко бросаются вперед и рассекают серые волны Атлантического океана, поблескивая гладкими белыми боками. Разогнавшись, они разверзают огромные клювообразные пасти, чтобы зачерпнуть из воды мириады рачков копепод. Тем временем у левого борта «Плана Б» – снаряженного филантропом Тедом Уэйттом экспедиционного судна, откуда команда ученых наблюдает за событиями в морских глубинах, – водная гладь буквально вскипает. Это тех же ракообразных преследует стайка сельдей. А над скалистым уступом в 15 метрах от поверхности косяки сайды, трески и куннеров пируют среди длинных золотистых лент ламинарии.
Кашес-Ледж – высочайшая подводная гора в заливе Мэн. И скатерть-самобранка, стол, который просто ломится от яств. Омывая гранитные уступы и отмели, приливно-отливные течения гонят в глубину теплые поверхностные воды, богатые планктоном. Благодаря этим течениям донные рыбы питаются ничуть не хуже, чем обитатели водной толщи или киты, сельдь и морские птицы у самой поверхности. Сочетание морских течений и особенностей рельефа позволило уцелеть здесь крупице тех сокровищ, которыми славился залив Мэн, и которые в большинстве своем исчезли под натиском неуемных рыболовов.
«Кашес – настоящая машина времени. Здесь будто переносишься на берега Новой Англии, какими они были 400 лет назад», – говорит Джон Уитман, морской эколог из Брауновского университета, изучающий этот подводный оазис больше трех десятков лет. А для океанографа и исследователя Национального географического общества Сильвии Эрл, Кашес – это «Йеллоустон Северной Атлантики», национальное достояние, которое необходимо сберечь.
Как известно, океаны страдают от чрезмерного вылова рыбы, загрязнения и последствий климатических изменений. Объединив усилия, биологи и экологи пытаются защитить последние островки девственной природы, уцелевшие в акватории США. По замыслу ученых, цепь морских заповедников должна соединить Кашес-Ледж в Новой Англии с холодноводными коралловыми поселениями у западной части Алеутских островов и банками Кортес и Таннер у берегов Сан-Диего в Калифорнии. Если же опутать всю планету глобальной паутиной заповедных вод, у нас появится реальный шанс сберечь и возродить океаны.
Со времен Теодора Рузвельта охранный статус в США получили более 1200 водных объектов – четверть общей площади американских морей. Но, увы, жизнь под водой продолжает стремительно угасать, подчеркивает Робин Кундис Крэйг, исследовательница океана и юрист из Университета Юты. В пределах большинства охраняемых акваторий хотя бы в скромных масштабах разрешены рыболовство и добыча природных ресурсов. «Что для нас важнее – охрана или эксплуатация морских богатств? – размышляет Крэйг. – Мы наконец должны ответить на этот вопрос».
180 километров к западу от Сан-Диего | Тихий океан
Толстоголовый губан и другие рыбы снуют среди мягких и кораллиновых водорослей на банке Кортес. На эту плоскую вершину подводной горы высотой более полутора километров глубинные воды выносят обильные питательные вещества, превращая ее в цветущий оазис.
В конце прошлого лета Барак Обама попытался решить проблему двух заповедников, воспользовавшись законом «О древностях» 1906 года, который позволяет президенту США присваивать охранный статус территориям, имеющим историческое или научное значение. Вначале он в четыре раза увеличил площадь Национального морского памятника Папаханаумокуакеа в северо-западной части Гавайев – теперь она превышает 1,5 миллиона квадратных километров. Здесь разрешены только любительская рыбалка и мелкий промысел. Это заповедник вымирающих синих китов и гавайских тюленей-монахов, крупных хищников вроде тунцов и акул, а еще – коралловых рифов, самых северных на планете, где к тому же сохранились самые здоровые популяции кораллов.