Напуганные щитомордники с маленьким запасом яда не стали кусаться и сбежали
Китайские щитомордники чувствуют, сколько яда у них осталось, и в зависимости от этого выбирают защитную стратегию. Если ядовитые железы этих змей полны, они атакуют источник угрозы и пытаются его укусить, однако если яда осталось немного, стараются уползти. Как отмечается в статье для журнала Toxicon, ранее было известно, что запас яда влияет на охотничье поведение змей, но не на оборонительное.
Ядовитые змеи обладают ограниченным запасом яда. Истратив его, эти рептилии временно остаются безоружными и не могут охотиться до тех пор, пока их ядовитые железы не наполнятся вновь. Это заставляет змей расходовать яд экономно, регулируя дозу, впрыскиваемую в тело жертвы, в зависимости от обстоятельств, например, размера добычи и степени наполненности ядовитых желез. Если яда совсем мало или нет вовсе, эти рептилии могут на время отказаться от охоты.
Предполагается, что и при встречах с хищниками змеи выбирают защитную стратегию, ориентируясь на запасы яда: если его осталось много, они активно обороняются и наносят врагу укусы, а если мало, то спасаются бегством. Однако опытным путем данную гипотезу еще не проверяли. Связь между ядовитостью змей и их поведением перед лицом опасности описана лишь для тигровых ужей (Rhabdophis tigrinus). У представителей данного вида ядовитые зубы находятся глубоко во рту, так что они редко кусают врагов и вместо этого полагаются на выделения яда из желез на затылке, где скапливаются токсины, полученные от съеденных бесхвостых амфибий. В экспериментах ужи, которых кормили жабами, отвечали на угрозу характерной оборонительной позой, а их сородичи, получавшие корм, из которого нельзя извлечь