DART – самоубийственная миссия к двойному астероиду
Вблизи Земли порой пролетают астероиды – и мы естественно опасаемся, что один из них рано или поздно столкнется с нашей планетой. Сможем ли мы изменить орбиту небесного тела, движущегося к Земле, ради ее спасения? Миссия DART – первый шаг к пониманию этого. NASA и Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса хотят провести в космосе эксперимент, в рамках которого изучат возможности отклонения орбиты астероидов.
Сборка космического аппарата, которому предстоит попытаться хоть немного отклонить орбиту астероида, находится на финальной стадии, и к своей цели он отправится уже в следующем году.
Противоастероидная оборона
Астрономам известно множество астероидов, падение которых на Землю может привести к массовому вымиранию и краху цивилизации. Предполагается, что орбиты этих астероидов-убийц реально изменить, если, конечно, мы обнаружим их вовремя. Как это сделать? Пожалуй, наиболее практичный ответ – взорвать астероид или врезаться в него. Однако, чтобы быть уверенными, что это даст результат, ученым нужно лучше понимать, как отреагирует астероид на кинетическое воздействие.
Основная задача космического аппарата, создаваемого в рамках проекта DART (Double Asteroid Redirection Test), название которого можно перевести как «Тест по перенаправлению двойного астероида», – разбиться об астероид, чтобы доказать, что изменение орбиты астероидов-убийц возможно.
DART – специализированный космический аппарат, ударный зонд, предназначенный для того, чтобы настигнуть астероид почти в 11 миллионах километров от Земли и столкнуться с ним на скорости 6,6 километра в секунду. Его сборкой занимается Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL). Примечательно, что ее основали вскоре после начала Второй мировой войны для разработки методов повышения эффективности систем ПВО. И очень символично, что сегодня она занимается защитой Земли от угрозы из космоса – «противоастероидной обороной».
В проекте еще участвуют Лаборатория реактивного движения (JPL), Центр космических полетов имени Годдарда (GSFC) и Космический центр имени Джонсона (JSC).
«Имеющий две формы»
DART отправится к 780-метровому астероиду Дидим (65803 Didymos). Это небольшой быстровращающийся астероид из группы Аполлонов – околоземных астероидов, чьи орбиты пересекают земную с внешней стороны. У Дидима вытянутая орбита, из-за чего в процессе движения вокруг Солнца он пересекает орбиту не только нашей планеты, но и Марса.
Для Земли Дидим не представляет угрозы. Кроме того, нет никакой опасности, что эксперимент создаст риск столкновения с планетой. На минимальное расстояние с Землей он подходил в ноябре 2003 года и пролетел от нее в 7,2 миллиона километров. Более тесное сближение состоится лишь в 2123 году и составит 5,9 миллиона километров. А вот в момент подлета к нему зонда в октябре 2022 года Дидим будет находиться от нас на расстоянии 10,9 миллиона километров. Для сравнения, минимальное расстояние от Земли до Марса – 55,76 миллиона километров, а до Венеры – 38 миллионов километров.
Дидим открыли 11 апреля 1996 года в рамках проекта по поиску астероидов «Космический дозор» (Spacewatch) в обсерватории Китт-Пик. Свое имя он получил в честь древнегреческого музыкального теоретика Дидима Музыканта.
Дидим – двойной астероид и имеет небольшой спутник, которому в июне 2020 года Международный астрономический союз дал официальное название – Диморф. Именно он станет «мишенью» для удара. Спутник имеет диаметр всего 150 метров и вращается вокруг Дидима по орбите радиусом 1,1 километра с периодом всего в 11,9 часа.
С момента открытия астероида астрономы подозревали, что у него может быть спутник, но только в 2003 году удалось подтвердить его существование. Небесное тело неофициально называли Дидим-Б или Дидимун. Однако затем участвующий в проекте DART планетолог Клеоменис Циганис (Kleomenis Tsiganis) предложил дать ему имя Диморф (Dimorphos). В переводе с греческого оно означает «имеющий две формы».
Объяснили это тем, что Диморф станет первым небесным телом в космической истории, форма которого существенно изменилась в результате вмешательства человека. Зонд DART увидит его в первозданном облике, а аппарат Hera Европейского космического агентства (прибудет к двойной системе в 2027 году, через пять лет после столкновения, чтобы оценить последствия удара) увидит его уже в новом облике, после столкновения.