Наездники: монстры, удивившие Дарвина
Представьте себе ловких изощренных паразитов, которые делают из своих хозяев зомби, управляют ими, медленно, но верно поедают их изнутри, а когда приходит время, выходят наружу, оставляя после себя бездыханные тела жертв. Это не персонажи из очередного блокбастера, они существую и живут рядом с нами! Речь о необычных насекомых — наездниках.
В мире известно более 100 тысяч видов наездников. Среди них встречаются еле приметные крохи величиной около 1 (одного) миллиметра и ярко окрашенные красавцы длиной до 5 сантиметров. Почти все они за редким исключением ведут паразитоидный образ жизни. Иными словами, это паразиты, убивающие своих хозяев.
Самки представителей семейств ихневмонид и браконид отличаются эффектной внешностью: небольшая изящная голова, тонкая осиная талия и длинный яйцеклад, похожий на шпагу. Они без устали летают в поисках гусениц и личинок других насекомых. В полете не жужжат, что позволяет им незаметно приблизиться к жертве. Обнаружив беззащитную гусеницу, наездник оседлывает ее, а затем с хирургической точностью при помощи яйцеклада откладывает под ее кожу яйца. При этом некоторые виды используют паралитические яды.