Сила притяжения нарастает
Жесткая позиция Китая, контролирующего мировой рынок редкоземельных металлов, подталкивает других игроков к созданию альянсов в этой отрасли
Китай установил очередные ограничения на экспорт редкоземельных металлов, без которых невозможно производство высокотехнологичной продукции в оборонной, автомобильной, электронной и энергетической отраслях. И хотя сделано это было в ответ на пошлины, введенные Соединенными Штатами, пострадают не только они. Тем более что могут быть ограничены поставки и самих редкоземов, и ряда изделий с их применением, в частности постоянных магнитов. Китай объявил о планах ограничить экспорт высокопроизводительных магнитов по соображениям национальной безопасности.
РЗМ-магниты и металлы, из которых они производятся (неодим, празеодим, легирующие диспрозий и тербий), выходят на первый план в редкоземельной отрасли, и основная активность игроков, как представляется, будет развиваться вокруг них.
Китай производит порядка 90% от всего мирового объема РЗМ, часть из собственного сырья, а часть из того, что ему отправляют на переработку те же США и другие страны, в том числе Россия. Такая ситуация сложилась после того, как из-за распада СССР была разрушена технологическая цепочка производства РЗМ в России, а в начале 2000-х в США была остановлена добыча редкоземов на месторождении Маунтин-Пасс (Mountain Pass) в Калифорнии.
Получив фактически полный контроль над рынком РЗМ, Китай с начала 2010-х годов начал устанавливать ограничения на поставку редкоземов, поскольку его промышленность пошла вверх по технологической цепочке и начала использовать РЗМ при производстве конечной продукции. Так что, выпуская львиную долю мировых редкоземов, Китай сам потребляет значительную их часть — по некоторым оценкам, до 70%. За пределами Китая главные покупатели редкоземельных металлов — Япония и США.
И хотя Соединенные Штаты взяли курс на создание собственного производства РЗМ полного цикла и даже достигли в этом определенных успехов, их собственные ресурсы ограниченны. Более того, с учетом растущих мировых потребностей в редкоземельных элементах ожидается существенный разрыв между спросом и предложением.
Россия обладает вторыми по объемам в мире (после Китая) запасами редкоземельных металлов — 28,6 млн тонн. В США их на порядок меньше — 1,8 млн тонн. Учитывая, что Китай ограничивает поставки РЗМ в Соединенные Штаты, последним крайне важно найти в этой сфере новых партнеров. Россия с ее запасами редкоземов вполне подходит на эту роль, и, что важно, она готова договариваться. Сотрудничество между нашими странами здесь может стать частью большой сделки, условия которой обсуждаются прямо сейчас.
Как известно, после того как Дональд Трамп проявил интерес к месторождениям редкоземельных металлов на Украине, Владимир Путин в интервью ВГТРК сказал, что Россия была бы готова предложить американским партнерам сотрудничество в проектах, связанных с РЗМ, имея в виду не только административные и правительственные структуры, но и компании. Отметим, что до этого, в тот же день 24 февраля, он провел совещание с членами правительства как раз на тему добычи и переработки редких и редкоземельных металлов. А перед совещанием у него состоялся телефонный разговор с председателем КНР Си Цзиньпином, в ходе которого президент проинформировал его «о состоявшихся в последнее время российско-американских контактах».
Специальный представитель президента России по зарубежному экономическому сотрудничеству, глава РФПИ Кирилл Дмитриев в начале апреля провел в США переговоры с представителями команды Трампа. В интервью Первому каналу Кирилл Дмитриев рассказал, что в числе прочего обсуждались возможные инвестиционные проекты «и в редкоземельных металлах, и в Арктике, и в сфере СПГ». При этом он отметил, что «даже самые консервативно настроенные люди в США, когда им задаешь вопрос: “Слушайте, почему бы нам совместно не делать какие-то проекты”, — они задумываются и говорят: “Ну, в принципе, почему бы и нет”».
Копайте там!
Однажды Владислава Тетюхина, на тот момент возглавлявшего компанию «ВСМПО-Ависма» (один из крупнейших мировых производителей титана и изделий из него), спросили, почему его компания покупает сырье на Украине, хотя недалеко есть месторождение этого металла, пригодное для разработки. Тетюхин посадил вопрошающего в вертолет и вместе с ним облетел территорию с залежами титановой руды. «Видишь, какая красивая природа, — показал он. — Зачем ее портить? Пусть остается как есть, а сырье мы купим там, где его уже добывают».
Пример показательный для редких (к ним относится титан) и редкоземельных металлов, добыча и производство которых сопряжены со значительными инвестициями, сложными технологиями и жесткими экологическими требованиями.
Редкоземельные металлы трудно добыть: их концентрация в руде обычно низкая, а сами элементы редко встречаются в чистом виде: как правило, они входят в состав других минералов. К тому же зачастую в руде присутствуют радиоактивные примеси, что делает добычу более дорогой, требует затрат на защиту и утилизацию. После обогащения полученный концентрат, в котором содержатся сразу несколько РЗМ, необходимо разделить на отдельные элементы. Химические свойства редкоземельных металлов близки, потому это сложный, энергоемкий и экологически небезопасный процесс. Так, для выделения неодима и празеодима, которые используются при производстве постоянных магнитов, необходимо провести многоступенчатую экстракцию с применением кислот и растворителей. Отходы этого производства затем необходимо утилизировать.
Одним из промежуточных итогов глобализации мировой экономики стало то, что первые этапы технологических переделов с низкой добавленной стоимостью были выведены из развитых стран в страны развивающиеся, прежде всего в Китай. Конечно, одно дело разрабатывать титановое месторождение, другое — выплавлять сплавы на основе титана и делать из них детали для самолетов, третье — производить сами самолеты и продавать их по всему миру.