Мелкие муравьи очистили муравьев более крупного вида
Необычное взаимодействие зафиксировано в аризонской пустыне
Американский энтомолог Марк Моффетт обнаружил в аризонской пустыне первых известных муравьев-чистильщиков. Исследователь стал свидетелем, как представители неописанного вида муравьев из рода Dorymyrmex забираются на намного более крупных муравьев Pogonomyrmex barbatus, после чего облизывают и покусывают поверхность их тела. Скорее всего, первые очищают труднодоступные участки на телах вторых от патогенов, а также обмениваются с ними полезными микроорганизмами и антибактериальными и антигрибковыми соединениями. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
Некоторые животные оказывают представителям других видов гигиенические услуги. Они очищают их тела, поедая эктопаразитов, а также остатки пищи, омертвевшую кожу и инфицированные ткани. При этом одни животные ведут себя так лишь время от времени, а другие стали специализированными чистильщиками. К числу последних относятся, в частности, птицы волоклюи (Buphagus), которые катаются верхом на крупных африканских травоядных и склевывают* с них клещей и других паразитов, а также представители нескольких родов рыб и креветок — они обслуживают разнообразных подводных обитателей.
* Впрочем, иногда волоклюи расклевывают раны травоядных и пьют их кровь.
Еще один похожий пример описал энтомолог Марк Моффетт (Mark W. Moffett) из Национального музея естественной истории в Вашингтоне. В июне 2006 года он наблюдал за муравьями Pogonomyrmex barbatus на исследовательской станции, расположенной в пустыне в американском штате Аризона. Моффетт обратил внимание, что несколько рабочих особей этого вида неподвижно стоят на земле. Присмотревшись внимательнее, ученый обнаружил, что по их телам ползают намного более мелкие муравьи из рода Dorymyrmex — как позднее выяснилось, представители пока неописанного вида, близкого к D. medeis. За пять дней Моффетт зафиксировал не менее 90 взаимодействий между отдельными особями P. barbatus и Dorymyrmex sp. В них принимали участие рабочие из нескольких колоний обоих видов. Контакты между муравьями происходили с рассвета до прихода дневной жары, которая вынуждала насекомых вернуться в подземные гнезда. Особенно частыми они были в районе девяти утра. Некоторые случаи исследователь запечатлел на фото.