Взлет и падение (и госпитализация) Майка Хьюза
В вечном противостоянии восточного коллективизма и западного индивидуализма сделан важный ход. Американец Майкл Хьюз построил в гараже ракету, пару месяцев назад взлетел на ней на полкилометра, приземлился и даже остался жив. И все это совершенно без посторонней помощи. Пока Россия и Китай думают над ответным ходом, мы разыскали героя, и он рассказал нам свою историю.
Однажды мы уже писали, как неутомимые очумелые изобретатели собирают у себя в гаражах самые невероятные конструкции: автомобили, мотоциклы, подводные лодки... Однако на космический корабль эти ребята еще не покушались. По-настоящему сумасшедший человек нашелся в Америке! Недавно он провел успешные испытания своей первой в мире самодельной паровой ракеты, на которой «безбашенный» Майкл Хьюз на полном серьезе собирается отправиться в космос! При подготовке этой статьи мы связались с Майком и поговорили о его творческих планах.
...3 февраля 2018 года розовое солнце вставало в мареве над пустыней Мохаве. Серые камни, серый асфальт знаменитого шоссе 66, серые в рассветном сумраке необитаемые коттеджи у дороги. Город-призрак Амбой видел уже много тысяч таких рассветов. Когда-то это было оживленное поселение возле популярной дороги. Оно образовалось вокруг мотеля в глуши – единственного места на многие десятки километров вокруг, где можно было остановиться на ночлег. Хозяин мотеля привез сюда жену, они нарожали детей, открыли бензоколонку, магазин, кафе... Все это требовало обслуживающего персонала, и в богом забытое местечко на обочине потянулись люди. На сером песке построили аккуратные коттеджи, посадили газоны, организовали школу для детворы. Все это было похоже на марсианскую колонию из рассказов Брэдбери.
Бум 60-х, когда через городок постоянно ехали туристы на дорогих автомобилях, сменился запустением 70-х, после того как в обход Амбоя построили более быстрое и удобное шоссе. Большинство переселенцев уехало, коттеджи замело песком. Владелец мотеля продал его вместе со всей прилежащей землей предпринимателю по фамилии Окура, который сдавал город-призрак под фото- и киносъемки, а также планировал восстановить старый мотель и устроить что-то вроде музея 60-х. Дела шли, мягко скажем, не слишком успешно, и большую часть времени Амбой встречал рассветы и закаты в окружении полной тишины и запустения...
Однако 3 февраля 2018 года с самого утра на каменистом плато за городом поднялась кипучая активность. В пустыню приехали несколько автомобилей с туристами и журналистами, машина реанимации и очень странный дом на колесах, к которому была приварена железная конструкция, напоминавшая трамплин, а сверху располагалось нечто похожее на небольшую белую ракету...
Безбашенный Майк
«Когда Майк Хьюз позвонил мне и рассказал, что он хочет сделать, мне не пришлось долго раздумывать, – говорит Окура в интервью Associated Press. – Это был самый необычный проект, в котором мне предлагали поучаствовать с того момента, как я купил эту землю. Лучшей рекламы не придумаешь!»
Буквально предложение звучало так: на полигоне за городом 62-летний Майк собирался провести испытания своей одноместной паровой ракеты, которую он соорудил у себя в гараже. Правительство Калифорнии, от греха подальше, уже запретило изобретателю летать на самодельных ракетах над территорией штата, так что он искал частные земли в пустыне, готовые приютить его мобильный космодром. И нашел! На 3 февраля 2018 года был назначен старт, право на трансляцию которого купил платный интернет-канал. Тележурналисты, а также несколько корреспондентов печатных изданий также присутствовали на месте испытаний. 
Пикантность всей истории добавлял тот факт, что основным спонсором полета выступало общество «Плоская Земля». Это конспирологическое сообщество считает, что космическая программа – большой государственный заговор. Никаких полетов в космос, МКС, а также высадок на Луну на самом деле не было, все это инсценировано для распиливания денег налогоплательщиков. Частные корпорации вроде компании Илона Маска недавно также присоединились к тайному клубу и собираются выкачивать свою долю из богатых туристов и наивных инвесторов. Ну а на самом деле Земля плоская. Миссия Майка состояла в том, чтобы отправиться за пределы атмосферы в частном порядке, независимо от государственных программ, и, возможно, проткнуть своей чудо-ракетой небесную твердь!
Конечно, даже конспирологи обладали не настолько богатой фантазией, чтобы предположить, будто горные поселения, строители небоскребов, а также авиакомпании (которые в таком случае должны были тайно изобрести ноль-транспортировку) участвуют в глобальном заговоре, хотя на самом деле на высоте 500 метров начинается небесная твердь. Именно на такую высоту собирался взлететь Хьюз на своей паровой установке. Тренировочный полет Майк хотел использовать как пиар-ход для сбора средств на более сложную конструкцию для полета в космос. Космический «Рокун», помесь воздушного шара и паровой ракеты, должен стартовать на 40 километров при помощи гелия, как это делают атмосферные зонды, после чего подняться еще выше за счет паровой тяги, неся своего изобретателя и пилота к звездам. В общем, будь мы журналистами из Калифорнии, тоже не поленились бы отправиться в пустыню, чтобы посмотреть на гаражного космонавта!
Конфуз на старте
«В тот день я проснулся с чувством, что завтра может и не быть, – признался нам Майк в интервью. – Конечно, я пытался настраивать себя на позитивное развитие событий, иначе ничего не получится. Но было очень страшно, что и говорить. Знаете, вот это чувство: мне 62 года – куда я лезу? Однако никто еще с этой планеты не уходил живым, имеет смысл сделать это с помпой, а?»